昨夜
汴州皇宫御书房
夏鲁奇刚要退下，门外突然传来内侍总管敬忠小心翼翼的声音，带着几分为难：
“大王，汉王在外求见，说有要事禀报。
奴才拦了几次，可汉王殿下说……若是见不着您，他便在门外跪到天亮，哪怕冻僵了也不挪步！”
徐墨闻言，眉头微挑。
他转身看向殿门，心下有些疑惑：“刘?？这个时候来？！”
随后他对夏鲁奇递了个眼色，“你先起身，一旁候着。”
随即对门外道，“让他进来。”
“是。”
敬忠的声音松了口气，不多时，房门被轻轻推开，刘?佝偻着身子走了进来。
他身上已换了一身素色锦袍，褪去了白日里那身略显张扬的朝服，头梳理得一丝不苟，只是脸色依旧苍白。
眼下还带着淡淡的青黑，显然是舟车劳顿数日赶到汴州，昨日却又在大殿上受了惊吓，休息不足所致。
他一进殿，目光一看到徐墨，便“噗通”
一声直接跪倒在地，膝盖砸在青石板上，出沉闷的响声。
听得敬忠都忍不住皱了皱眉。
“乾王！
臣刘?，求您听臣一句解释！”
他的声音带着急切，头重重地磕在地上，额头瞬间就红了一片。
“昨日殿上之事，是臣糊涂，没能说清缘由，绝非对乾王您有半分不敬，更不敢对汴州会盟有任何意见！”
徐墨没说话，只是走到案前坐下，拿起案上的茶盏，慢条斯理地拨着浮茶。
他对刘?本就了解不多，只从暗卫的禀报中得知此人在岭南称王，性格懦弱，又爱耍些小聪明，当年与李嗣源结盟，不过利欲熏心。
昨日在大殿上诘问他，不过是借他敲打其他诸侯——毕竟吴王杨溥沉默寡言，蜀王孟知详表面毛躁，实际心思深沉。
唯有刘?最为软弱，最适合做那个“杀鸡儆猴”
的例子。
刘?见徐墨不搭话，心里更慌了，膝行两步，继续说道：“臣那岭南之地，确实偏远。”
“从番禺到汴州，要两月有余。
臣接到诏令时，本想即刻动身，可偏偏赶上岭南暴雨，冲毁了三条官道，桥梁也被冲塌了两座。”
“臣只能绕路，日夜兼程，连换马都不敢耽搁，才勉强在会盟前赶到汴州。
臣真不是故意来晚，更不是摆什么汉王的架子！”
“臣知道，如今这天下，能撑起大唐正统的，唯有乾王您啊！”
他一边说，一边悄悄观察徐墨的神色，见徐墨依旧面无表情，便接着说道：
“臣的汉国弱小，比不上吴王的富庶，也比不上蜀王的险峻。
可臣对大唐的忠心，对乾王您的忠心，绝不比任何人少！
“当年臣一时糊涂，听了李嗣源那逆贼的花言巧语，与他有过一纸盟约！”
“可后来臣幡然醒悟，当即就把李嗣源派来的使者斩杀，以示臣之心意！”
说着，他从怀里掏出一卷绢帛，双手高高举过头顶：
“乾王您看，这是臣斩杀那逆贼使者搜出的书信，臣特意带来，献给乾王！”
敬忠上前，接过绢帛，呈给徐墨。
徐墨打开看了两眼，上面确实是李嗣源与刘?的通信，内容与暗卫曾经送来的情报并无二致，算不上什么新鲜东西。
他将绢帛放在案上，终于开口，声音平淡：
“汉王起来吧，孤知道你忠于大唐。
殿上的话，不过戏言尔。”
刘?闻言，如蒙大赦，连忙抬起头：“乾王您……您不怪罪臣了？”
“孤从未怪罪过你。”
徐墨道。
“如今漠北铁骑压境，正是用人之际。
只要你肯为大唐出力，为孤出力，往日的些许误会，孤自然既往不咎。”
这话像是一颗定心丸，让刘?悬着的心终于落了地。
他深吸一口气，却再次跪
