袁泽正与徐琨商议着首饰盒的价钱，忽听集市东头传来一阵骚动。此起彼伏的“让让”声裹挟着急促的脚步声，原本分散的人群如同被无形磁石吸引，潮水般朝着同一个方向涌去。
他下意识伸手拉住一位跑得气喘吁吁的老汉，对方衣襟上还沾着菜叶子，显然是从菜摊赶来的。
“老人家，发生何事了？”袁泽话音未落，老汉已扯开嗓子嚷嚷：“快随我去看！范青天又在当街断案了！”说罢也不等回应，撒开袁泽的手腕就往前跑。
袁泽与徐琨对视一眼，眸中皆是藏不住的好奇。徐琨摩拳擦掌，压低声音道：“这范青天的名号早有耳闻，今日可得瞧个真切。”
袁泽将琉璃首饰盒小心揣入怀中，点头轻笑：“走，说不定能学些断案门道。”两人身形一晃，紧跟着如潮水般涌动的人流，拨开层层围观的百姓往前挤去。
徐琨仗着身形灵活，左钻右闪，袁泽则紧跟其后，时不时伸手拽住险些被冲散的好友。不多时，两人便挤到了前排，场中范淹拍案的声响和众人的议论声，清晰地传入耳中 。
穿过层层围观的百姓，袁泽终于看清场中情景。青石台阶上临时搭起简易公堂，八名皂隶手持水火棍分立两侧，鲜红的“肃静”“回避”牌在日光下格外醒目。
正中太师椅上端坐着县令范淹，一袭青袍洗得发白却浆洗得笔挺，三缕长须随着微风轻颤。
他左手握着惊堂木，右手捏着一卷文书，目光如炬地扫过堂下跪着的两人——左侧是个满脸横肉、绸缎衣裳沾满泥污的富商，此刻正用丝帕捂着嘴角，指缝间渗出丝丝血迹；
右侧少年不过十五六岁，粗布短打补丁摞补丁，怀中死死抱着个鼓鼓囊囊的布袋。.
范淹端坐在太师椅上，手中握着惊堂木，目光如鹰隼般扫视着堂下。他轻轻叩了叩扶手，声音沉稳而威严：“王员外，你且再说一遍，究竟是如何被抢的？细细道来，休得有半句虚言。”
王员外肥硕的身躯在地上扭动了一下，膝盖重重磕在青石板上，发出沉闷的声响。
他抬起头，眼中闪过一丝慌乱，却强装镇定，尖着嗓子说道：“大人明鉴啊！方才小人正从绸缎庄出来，揣着刚收上来的银票，准备去钱庄。这小贼突然从巷子里窜出来，像个饿狼似的，一把就抢走了小人的布袋！小人拼命追赶，好不容易才在街角将他截住，可这小贼死不承认，还妄图狡辩！”
说着，他用丝帕捂着嘴角，指缝间渗出的血迹将丝帕晕染得斑斑点点，模样狼狈又委屈。
人群中顿时响起一阵窃窃私语，有人小声嘀咕：“王剥皮又在使坏心眼了”，“上次他家恶仆强抢民女，就是使的这等手段” ，议论声虽小，却清晰地传进每个人耳中。
跪在另一侧的少年急得满脸通红，清秀的脸上满是倔强。他向前挪动了半步，梗着脖子大声喊道：“大人！草民冤枉！草民今日一早去城西破庙，想求些残羹剩饭充饥，却在神像下发现了这个布袋。正准备送去官府，就被他们一群人围住，硬说草民是贼！”
少年声音哽咽，眼中泛起泪花，“草民连饭都吃不饱，哪敢做这等抢劫的勾当啊！”
范淹微微眯起眼睛，目光在王员外和少年身上来回扫视，如同能看穿人心。他突然重重一拍惊堂木，“啪”的一声巨响，惊得王员外浑身一颤，险些瘫倒在地。“王员外，你说袋中是银票？”
范淹的声音陡然变冷，带着几分森然，“可本官问你，这布袋如此鼓胀，若是银票，怎会有这般形状？且你绸缎庄到钱庄的路，皆是闹市，光天化日之下，这少年又怎敢公然抢劫？”
王员外的胖脸瞬间没了血色，额头上冷汗直冒，豆大的汗珠顺着脸颊滚落，浸湿了衣领。他支支吾吾地辩解道：“许是...许是这小贼抢去后，将银票换成了银子，想要毁尸灭迹！对，一定是这样！”
“荒谬！”范淹猛地起身，袍角扫得案上竹简哗哗作响，“城西破庙今早才发现
