[到了天玄十八年，九子就只剩下被困在宗人府的五皇子袁禩，八皇子袁风，大皇子袁熙，二皇子袁耀，天玄帝看到儿子们为了夺嫡争得剑拔弩张，互不相让，天玄帝决定在大皇子袁熙和二皇子袁耀中选一人为储君。
关于为什么在大皇子袁熙和二皇子袁耀中选一人，现代史学家们有两个解释，第一就是两人皆为嫡子，而且年轻力壮，第二是天玄帝与长孙皇后感情深厚，因此偏向大皇子袁熙和二皇子袁耀。]
长孙皇后知晓天玄帝对自已的深情，面上泛起淡淡红晕，眸中流露出温柔与欣慰。微微垂首，敛去眼中的感动，心中满是对天玄帝的眷恋与珍视，暗叹多年相伴，这份情谊愈发深厚，亦觉自已此生有幸，能得帝王如此厚爱。
同时长孙皇后看到天幕说天玄帝要在大皇子袁熙和二皇子袁耀中选储君，心里既欣慰又担忧。欣慰的是自已的两个儿子有机会竞争储位，这是皇家荣耀。
她微微蹙着眉，轻声对身边宫女说：“熙儿和耀儿都是我的心头肉，无论谁被选中，我都盼他们能好好的。”可担忧也涌上心头，她深知储君之争残酷，怕儿子们因此伤了和气。
她暗自下定决心，得找机会分别嘱咐两个儿子，让他们以和为贵，别争得太狠。
其他妃子听到这消息，心里各有盘算。有的心里嫉妒，悄悄咬着帕子，酸溜溜地说：“到底是皇后的儿子，就有这等好机会。咱们的孩子，就没这命。”
还有些心思活络的，想着能不能趁机和大皇子、二皇子攀攀关系，以后也好有个依靠。她们三三两两聚在一起，小声议论：“看看能不能找个由头，去给两位皇子送点礼，表表心意。”
但也有妃子心灰意冷，觉得自已儿子没机会，只能无奈叹气，默默接受这局面。
慕容雪望着天玄帝与长孙皇后伉俪情深的模样，一颗心也飘向了十六皇子。她憧憬着，日后与十六皇子于宫苑回廊间闲步，月光倾洒，二人相视而笑，无需言语，便心意相通。
想象着在繁花盛开的春日，携手共赏那落英缤纷，十六皇子为她簪上一朵桃花，眼中满是宠溺。到了静谧夜晚，于榻前秉烛夜谈，从诗词歌赋聊到治国安邦，彼此分享心事，陪伴着度过岁岁年年。
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天玄帝坐在金銮殿上，看着台阶下站着的大皇子和二皇子，心里盘算着接班人的事儿。最近朝堂不太平，西北边境闹匪患，江南又发了大水，正是考验皇子能力的时候。
“你们俩说说，要是让你们去管西北剿匪，打算怎么办？”天玄帝敲了敲扶手，声音不高却带着威严。大皇子袁熙往前跨了半步，挺直腰板说：“儿臣觉得该先增兵，再派得力将领坐镇，三个月内准能把匪患肃清！”他说得干脆利落，眼睛里透着自信。
二皇子袁耀却没急着开口，低头想了会儿才慢慢说：“西北连年干旱，百姓没活路才落草为寇。光靠打仗治标不治本，不如先开仓放粮安抚民心，再把愿意归降的匪帮收编进军队。”他说话不紧不慢，话里的意思倒让人琢磨着有几分道理。
天玄帝没表态，又把江南赈灾的事儿抛出来。大皇子主张从各地府库调粮，快刀斩乱麻；二皇子却建议发动富商捐钱，以工代赈，让灾民修河堤换口粮。两人各执一词，争得面红耳赤。
退朝后，天玄帝摸着胡须若有所思。大皇子袁熙雷厉风行有魄力，二皇子袁耀心思细腻会盘算，到底谁更适合扛起江山重担，还得再好好观察观察。
书房中天玄帝令大太监徐贤将大皇子袁熙单独叫来，天玄帝目光如炬直视阶下大皇子：“若你登基，将如何对待同胞兄弟？”大皇子昂首，声如洪钟：“定以手足情深为重，封王赐地，共享荣华。”
天玄帝不露声色，又将二皇子袁耀叫来，问了同一个问题，袁耀答称：“儿臣必定杀了自已的儿子，将来传位给皇弟袁泽！”
袁耀此举意在向天玄帝表明，自已若为帝，不会对弟弟们不利，以获取天玄帝的信任和支持。
