砂隐墟的清晨，星脉监测塔的木架已搭到第三层——林砚踩着梯子，将老鬼的机械臂碎片改装成的传感器固定在横梁上，孩子们举着木槌在下面递钉子，时不时仰头喊：“林砚哥哥，快装完呀！阿霜姐姐说装好了能看很远！”
阿霜站在塔下，指尖贴着地面的星脉纹路，剑心秘钥在掌心轻轻震动。自上次清除田垄黑气后，秘钥就没停过发烫，像在预警某种逼近的危险。“无咎，你看塔尖的方向。”她突然抬头，监测塔顶端的传感器显示屏本该亮着淡蓝微光，此刻却闪着刺眼的红光，“信号乱了，星脉主脉有异常。”
无咎立刻爬上梯子，凑近显示屏——上面的星脉波动曲线像被狂风搅乱的线，红色预警灯每隔三秒就闪一次。“是黑气！”他突然攥紧秘钥，秘钥的金光顺着传感器线路往下探，“它没消失，顺着星脉主脉往监测塔爬了！”
苏清寒的星脉蛊卵突然从口袋里蹦出来，在地面上快速滚动，指向监测塔的地基。她跟着蛊卵跑过去，扒开地基旁的土层，赫然看见一缕黑气正顺着木架的缝隙往上爬，沾到木材上的瞬间，木缝里竟渗出黑汁：“它在腐蚀监测塔！再晚塔就要塌了！”
林砚立刻从梯子上跳下来，抓起地上的星脉斧头（用老鬼机械臂的金属片打造），往木架上的黑气砍去——斧头碰到黑气的瞬间，竟被缠上黑丝，斧刃瞬间泛锈。“这黑气比上次厉害！”他甩开斧头，从背包里掏出机械臂核心的残片，“老鬼这核心能吸熵蚀能量，试试能不能困住它！”
阿霜的双生剑纹突然亮起，银光顺着监测塔的木架往上绕，将黑气圈在半空中：“无咎，用秘钥引星脉能量！清寒，蛊卵准备吸附！”无咎立刻将秘钥按在监测塔的地基上，金色星脉能量顺着木架涌来，与剑纹的银光缠在一起，将黑气压缩成拳头大小的黑团。
苏清寒的星脉蛊卵立刻张开细缝，像张嘴的小兽般扑向黑团，却在接触的瞬间被弹开——黑团突然炸开，化作十几道细黑气，其中一道直扑塔下的孩子！“小心！”阿霜飞身扑过去，用手臂护住孩子，黑气缠上她的衣袖，瞬间烧出个黑洞，皮肤传来刺痛。
无咎的残剑突然插进黑团中心，剑身上的纹路爆发出强光：“它怕剑心流的守护意念！阿霜，集中精神，用剑纹裹住它！”阿霜深吸一口气，将对砂隐墟、对同伴的守护念头注入双生剑纹，银光瞬间暴涨，将所有细黑气重新裹成一团，狠狠按向机械臂核心残片——“滋啦！”黑气在核心里挣扎，最终被转化成一缕淡红星脉能量，消散在空气里。
监测塔的红光终于熄灭，显示屏恢复淡蓝微光。林砚捡起地上的斧头，发现斧刃的锈迹已消失：“这黑气邪门，居然能随星脉流动变厉害。”苏清寒检查阿霜的手臂，用星脉泉水擦拭伤口：“伤口没被腐蚀，还好只是表层灼伤。”
阿霜摸着监测塔的木架，突然看向星脉主脉延伸的方向——那里是永劫窟的深处，秘钥的金光正指向那个方向，映出一行模糊的字：“熵核母体，沿脉而来”。“无咎，”她握紧秘钥，声音带着一丝凝重，“这黑气不是余波，是‘熵核母体’的先锋，它在为真正的威胁探路。”
孩子们围过来，怯生生地摸了摸阿霜的衣袖：“阿霜姐姐，还会有坏人来吗？”阿霜蹲下来，揉了揉孩子的头，双生剑纹泛起温和的银光：“不会让坏人欺负你们的，我们会守住这里。”
夕阳西下时，监测塔终于完工，传感器的蓝光在塔尖闪烁，像砂隐墟的眼睛，警惕地望着远方。林砚将机械臂核心残片嵌在塔基里，苏清寒的星脉蛊卵趴在上面，像个忠诚的哨兵。只有阿霜和无咎知道，秘钥映出的“熵核母体”意味着什么——一场比熵核舰队更残酷的守护战，已顺着星脉主脉，悄悄向砂隐墟逼近。
