敦煌城。
反而是在客栈和各处小酒馆里，阿墨听到只言片语，说凉州有一支别部兵马，就驻在敦煌城东。
这天一早，阿墨在客房内，待客栈小二来打扫房间时，打听那支兵马的事情。
阿墨住了几日，与这小二处得不错。
小二是个心直口快的人，每日来来往往的客人接待多了，天南地北的消息也听得多，对阿墨又无忌心，便道：
“是有这么一支别部，别部司马姓郑名吉，建了一年多了，一边招兵买马，一边训练，听说是要夺回玉门关的。
没想到还不太成气候，匈奴将军柴里木便打到敦煌这儿来了。
郑司马率兵来援，被打败了。
现在不知道怎样了……”
“败了？输得惨么？”
“我们在城里躲着，怎能知道惨不惨？我只听说郑司马输了，还好有一个姓沈的将军来救，击退了柴里木，将郑司马救回去了。”
“沈将军？叫什么名字？”
“不清楚，只知道也是那支别部里的将军。”
“你可知他多大年纪？”
“我怎会知道？应该年纪不大吧，都传是个年轻将军，挺厉害的。”
“救回去了，然后呢？”
“然后啥呀？当时来救敦煌的可不只郑司马的别部，凉州各郡也有派兵，全叫柴里木打回去了。”
小二沮丧道：“敦煌太守见柴里木如此能耐，怕百姓遭殃，无心再守，便开门投降，自己站在城头上自刎了……”
阿墨闻言，叹气道：“匈奴凶残，太守不敢拿百姓冒这个险，开门纳城，自刎殉节，也是个可敬可叹之人！”
小二眼眶红了，不再说话。
沉默了一会儿，阿墨继续问：“为什么要建别部？朝廷不能用官军去打玉门关么？”
“害，凉州地处偏远，派军过来，一路补给消耗巨大；若从凉州各郡抽调地方军队，那边防又难免空虚了，还是得召兵填补，如何协调指挥各路军队也是问题。
还不如就地组建别部，各地直接从粮资上给予支持方便些。”
“也对……”
阿墨默默点头，随后絮絮叨叨地重复着“沈将军”
、“年轻的将军”
、“挺厉害的将军”
……
“哥，你在说什么？”
小二问。
阿墨似是没听清楚小二问话，反问道：“你说，那年轻将军会不会叫沈星？”
“我，我实在是不知道哇！”
小二一脸疑惑地摇了摇头，“哥，你为啥打听这个？”
“我要投军！”
阿墨一字一顿地说。
吃过午饭，阿墨退了房，别过小二，出东门去了。
