位置上。
直到永康元年，汉桓帝驾崩，窦太后拥立解渎亭侯刘宏为帝，是为汉灵帝。
灵帝即位时年仅十二岁，自幼生长在藩国，对宫廷规矩和朝堂权斗一窍不通，身边最缺的就是“懂他”的人。张让抓住了这个机会。
他看出灵帝不像顺帝那样忧心国事，反而对玩乐、财货更感兴趣，便投其所好。
灵帝喜欢养狗，张让就让人从西域选来毛色鲜亮的猎犬，还给狗戴上绣着花纹的帽子，系上丝带，让灵帝开心；灵帝想赚钱，张让就提议在西园开设“邸舍”，把官职拿出来卖——郡守级别的官职卖二千万钱，县令级别的卖四百万钱，甚至还允许先上任再交钱，缺钱的可以打欠条。
这提议让灵帝大喜过望，立刻准了。
西园卖官的钱财，一部分进了国库，更多的则流入了灵帝的私库。
灵帝对张让越来越满意，甚至说：“张常侍是我父啊！”
有了皇帝这句话，张让的地位彻底稳固，他联合赵忠、夏恽等九个宦官，组成了“十常侍”，成为东汉末年最有权势的宦官集团。
此时的张让，早已不是当年那个掖庭里的小宦官。他在洛阳建造了豪华的宅邸，其规模堪比皇宫；他的侄子张奉担任太医令，儿子（宦官养子）张朔担任野王令，家族子弟遍布朝野。
各地官员想要升迁，都要先给张让送礼——荆州刺史苏谦，因为当年得罪过张让，后来被张让找借口诬陷，全家被抄斩；议郎蔡邕，因为在奏折里批评宦官干政，被张让陷害，流放朔方。
朝堂上的大臣们对张让又恨又怕，可没人能撼动他的地位。
袁绍、袁术等世家子弟，多次在朝堂上弹劾十常侍，却都被灵帝驳回——在灵帝眼里，张让是帮他赚钱、陪他玩乐的“亲人”，而那些大臣，不过是只会说空话的“外人”。
张让知道，自己的权力全靠灵帝的宠信，所以他从不放松对灵帝的“伺候”——灵帝想建宫殿，他就从地方搜刮木材；灵帝想玩市井游戏，他就把皇宫改成集市，让宫女宦官扮演商贩。
可张让心里清楚，这份宠信就像流沙，看似牢固，实则脆弱。
他一边讨好灵帝，一边暗中布局——他让亲信宦官掌控京城的部分禁军，让家族子弟在地方担任要职，甚至和一些外戚暗中勾结，只为在未来的乱局中，给自己留一条后路。
中平元年正月，巨鹿郡爆发了黄巾起义。
张角兄弟以“苍天已死，黄天当立，岁在甲子，天下大吉”为口号，率领数十万农民起义军，席卷青、徐、幽、冀、荆、扬、兖、豫八州。
消息传到洛阳，灵帝慌了神，立刻召集大臣商议对策。
朝堂上，大将军何进主张派大军镇压，还提议让地方豪强招募私兵，共同对抗黄巾军。
而一些大臣则趁机弹劾十常侍，说黄巾之乱是因为宦官干政，天怒人怨，要求灵帝诛杀张让等人，以谢天下。
张让坐在殿角的宦官席位上，脸色平静，心里却早已盘算好了对策。
散朝后，张让立刻去见灵帝。
他没有为自己辩解，反而跪在地上，哭着说：“臣等无能，让陛下受惊。黄巾贼寇作乱，是臣等没有尽到劝谏陛下的责任。如今国家危难，臣愿捐出家中所有财产，资助军队，只求陛下能赦免臣等的罪过，让臣等能为国家效力。”
灵帝本就不舍得杀张让，见他愿意捐钱，又哭得可怜，顿时心软了，连忙扶起他：“张常侍不必如此，黄巾之乱与你们无关，是那些贼寇不知好歹。你能有这份心，朕很欣慰。”
张让趁热打铁，又提议：“何大将军主张派大军镇压，臣觉得可行。但地方豪强招募私兵，恐会后患无穷，不如让朝中大臣担任地方州牧，既能统兵平叛，又能牵制豪强。”
这提议看似为国家着想，实则是张让的权谋——他知道何进是外戚，与世家关系密切，地方豪强招募私兵，只会壮大何进和世家的势力。
而让朝中大臣担任州牧，其中不乏他的亲信，这样既能掌控地方兵权，又能制衡
