东汉光和七年，九江郡的淮水两岸遭了大旱。
河床裸露出干裂的泥块，芦苇荡枯黄如败絮，唯有少年凌操驾着渔船，仍能在浅滩处寻到鱼群的踪迹。
他赤着脚站在船板上，黝黑的脊背被日头晒得发亮，手中的渔网在空中划出流畅的弧线，落水时激起一圈细密的涟漪——这手"旋网"的绝技，是他跟着父亲练了十年的功夫。
"公绩，今日的鱼获够换半袋米了！"岸上的母亲挥着围裙喊。
凌操咧嘴一笑，露出两排白牙，弯腰将活蹦乱跳的鲫鱼扔进舱里。
他今年十六岁，身量已比同龄人高出一个头，胳膊上的肌肉线条如老树盘根，这是常年与风浪较劲练出的力道。
收网归家时，恰逢郡里的税吏带着兵丁催缴粮税。
一个瘸腿的老渔民交不出粮食，被兵丁按在地上抽打。
凌操攥紧了渔网的竹柄，指节泛白。他爹从身后拽住他的衣襟，低声道："别惹事，咱们惹不起。"
那晚，凌操躺在渔船的舱板上，听着父亲唉声叹气。"苛政猛于虎啊"，父亲说这话时，烟袋锅里的火星明明灭灭，"当年你祖父跟着王匡将军讨黄巾，就是看不惯官府欺压百姓......"凌操忽然坐起身："爹，我也想当兵。"
父亲的烟袋锅"当啷"掉在舱板上："你疯了？刀枪无眼，当兵是把脑袋别在裤腰带上！"
"总比看着税吏打人强。"凌操望着舱外的月亮，"我要学祖父，做个能护着乡亲的汉子。"
半年后，孙坚在寿春招募义兵的消息传到淮水。
凌操揣着母亲连夜烙的干粮，偷偷溜出家门。
招募处的校场上，他见一个红脸膛的汉子正与人比试举重，三百斤的石锁提在手中面不改色——那是日后威震江东的程普。
轮到凌操时，他没直接去搬石锁，反而解开腰间的渔网线，将三石重的沙袋捆在身上，在泥泞的校场上跑了五十圈，气不喘心不跳。
孙坚恰好巡视至此，见这少年身具蛮力却不鲁莽，不禁抚须笑道："你这力气，在船上能顶三个壮汉。"
凌操昂然道："末将不仅有力气，水性更是淮水第一！"孙坚来了兴致，当即命人备船，要亲眼见识。
在淮河的漩涡区，凌操如游鱼般穿梭于惊涛骇浪中，甚至能潜入水底，用匕首在船板上刻下自己的名字。
孙坚看得抚掌大笑："好个淮水蛟龙！我便让你统领水军的先锋营！"
凌操就这样成了孙氏麾下的一名水军头目。
他不懂兵法阵图，却深谙水战之道：涨潮时如何借势冲锋，退潮时怎样设伏拦截，甚至能根据水流声判断敌军战船的数量。
初平元年讨伐董卓时，孙坚的粮船在泗水被徐荣部将截击，是凌操带着十艘小船，趁着夜色从芦苇荡里绕到敌军后方，用渔网上的倒钩缠住敌船的桨叶，硬生生拖延到援军赶来。
战后清点战利品，凌操的船舱里堆着半船铜钱，却分文未取，全给了阵亡士兵的家属。
有老兵劝他："你不怕将军说你收买人心？"
凌操擦拭着那把从敌军手里缴获的环首刀，淡然道："弟兄们把命交出去了，这点钱算什么。"
这话传到孙坚耳中，更添了几分器重，特意将自己用过的犀皮水犒赏给了他。
初平三年，孙坚征讨荆州，在襄阳城外被黄祖的部将吕公暗算。
消息传来时，凌操正在汉水操练水军，听闻主帅阵亡，他猛地拔出刀砍在船舷上，木屑飞溅："黄祖匹夫，此仇不共戴天！"
当晚，他率三百精兵驾着快船偷袭黄祖大营，斩杀守将十余人，缴获的粮草足够全军三日之用。
孙策在江东继位后，凌操成了最得力的臂膀。
这年他二十三岁，已是身经百战的宿将，脸上添了三道刀疤，却更显悍勇。
在攻打刘繇的牛渚之战中，敌军在江面布下铁索阵，战船首尾相连如铜墙铁壁。
孙策召集众将商议破阵之法，凌操却早已带着亲卫潜水摸
