夜深人静，星城的街道上空无一人，唯有打更人有节奏的脚步声和那洪亮的喊声在夜空中回荡：“天干物燥，小心火烛！”
声音悠长而空旷，仿佛要把这寂静的夜都喊醒。
华林入住的客栈内，烛火摇曳，他正准备宽衣入睡。
突然，一个低沉的声音在房间内响起：“事情进展的如何了？”
这声音好似从黑暗中突然冒出来的鬼魅，把华林吓得一哆嗦，手中的衣物差点掉落在地。
他猛地转过头，借着微弱的烛光，这才看清来人竟是南霁风。
华林拍了拍胸口，心有余悸地说道：“哥，你吓到我了。你怎么进来的，一点声音都没有。”
南霁风嘴角微微上扬，带着一丝不易察觉的笑意，说道：“若让你轻易察觉，本王这功夫岂不是白练了。说吧，这边的事情查得怎么样了。”
华林整理了一下自己的情绪，走到桌前，拿起茶壶倒了两杯茶，一杯递给南霁风，自己则端起另一杯，缓缓说道：“苏江筘那老狐狸确实狡猾。我按照你的吩咐，派人盯着他的一举一动，可到目前为止，还没有发现他与苗叶族勾结的确凿证据。不过，我发现他最近频繁与一个神秘人接触，这个神秘人每次出现都遮着脸，很难看清他的长相。”
南霁风接过茶，轻轻抿了一口，眉头微皱，说道：“你有没有派人去查他的身份？”
华林无奈地摇了摇头，说道：“我派了人去跟踪，但这个人行踪诡秘，每次都能巧妙地摆脱我们的人。而且他似乎对我们的跟踪有所察觉，现在出现的频率也越来越低了。”
南霁风放下茶杯，眼神中透露出一丝忧虑，说道：“苏江筘与苗叶族勾结，妄图在北垣城掀起大乱，这个人必须尽快查清楚，他很可能掌握着苏江筘的犯罪证据。”
华林心里叫苦不迭，面对南霁风的追问，他嗫嚅着说道：“哥，这事儿太难办了。苏江筘那老狐狸防备得紧，我派去的人根本找不到什么有用的线索。”
南霁风眉头紧锁，眼神中透露出一丝不满，“华林，你做事向来稳重，怎么这次如此拖沓？苏江筘与苗叶族勾结，这可是关乎北垣城安危的大事，容不得半点懈怠。”
华林无奈地叹了口气，“我也想尽快查清楚，可那苏江筘行事太过谨慎，我们根本无从下手。不过……”他犹豫了一下，还是决定说出实情，“我已经从苏江筘的女儿苏云汀身上开始调查了。”
南霁风微微一怔，随后眼中闪过一丝赞许，“你倒是机灵，知道从苏云汀这里打开突破口。说说看，有什么进展？”
华林苦笑着说道：“目前还没有什么实质性的进展。苏云汀是个大家闺秀，平日里深居简出，我安排人接近她，试图从她口中套出一些消息，但她十分警觉，根本不轻易吐露半点关于她父亲的事情。”
南霁风沉思片刻，说道：“既然如此，你就多从苏云汀身上下手。她毕竟是苏江筘的女儿，说不定知道一些苏江筘的秘密。但你要记住，不要陷进去了。我们的目的是查出苏江筘与苗叶族勾结的证据，而不是陷入儿女情长之中。”
华林心中一凛，连忙点头，“哥，我明白。我会把握好分寸的，绝不会因为儿女情长而误了大事。”
南霁风满意地点了点头，“那就好。你继续盯着苏云汀，找机会接近她，取得她的信任，说不定能从她那里得到我们想要的线索。”
华林应了一声，心中却有些忐忑。他知道接近苏云汀并非易事，而且还要时刻保持清醒，不能被感情冲昏头脑。但为了北垣城的安危，他只能硬着头皮上了。
寺庙里香烟袅袅，钟声悠扬。华林身着一袭淡蓝色长衫，手持折扇，风度翩翩地走进了寺庙。他四处张望，试图寻找苏云汀的身影。
苏云汀今日晨起，便觉心神不宁。她向来有初一、十五到寺庙祈福的习惯，于是便早早地梳洗一番，带着丫鬟出了门。
寺庙里香烟袅袅，钟声悠扬，她缓步走进寺庙，心中的烦闷似乎也随着这袅袅香烟飘散了些许。
她在寺庙中虔诚地祈福
