“好！”
“郑和！”
“此行若能成功。”
“便是大业奠基！”
“孤将亲自上奏天子。”
“为你请封伯爵！”
“日后晋侯拜公。”
“并非妄谈！”
朱涛嘴角微扬，笑意浮现。
他非后世永乐帝朱棣，不会因身份之限而压制功臣。
有功者当得爵禄，这是铁律。
若旧制不合时宜，那就由他亲手撕开裂口。
打破规矩的事，
从他降生人间那一刻起，
就没停过。
“此乃臣分内之事。”
“不敢言功。”
郑和听罢，眼中精光闪动，当即跪地叩。
“孤说你能封，便能封！”
“大明须奖赏忠勇之士！”
“你早已不是内廷宦者。”
“你是统率水师的主帅！”
“将为大明立下不世之功！”
“若如此伟业尚不能封侯。”
“何以昭示天下？”
“但孤亦言明。”
“海上风波险恶，航行非易事。”
“若未能为朝廷谋利。”
“反倒折损孤之水师……”
“孤王定要取你性命。”
朱涛此言意在立威，既显杀气又暗藏拉拢之意。
郑和奉命远航本是天命所归，而朱涛刻意避开了他曾为太监的身份，改以“内官”
相称，实则是一种隐秘的尊重。
对郑和来说，
这称呼如春风拂面。
虽无法否认身体残缺的事实，
但人心皆有尊严，谁愿终生背负屈辱之名？
若有半分机会挣脱过去，
他必倾尽所有，哪怕赴汤蹈火！
“二爷尽管安心！”
“船在人在！”
“若因我之故损及大明水师将士性命——”
“臣无颜再见二爷与太子殿下！”
郑和跪地立誓，字字铿锵。
“孤信你。”
朱涛亲自扶起郑和，轻拍其肩，转身踏上归途，直返应天府。
只因明日便是大日子——
朱棣与朱榈得胜回朝！
大军凯旋，举国同庆。
城外十里设仪仗，鼓乐齐鸣；
朝廷论功行赏，册勋加爵。
功当属朱棣，
御赐金龙锏早已备妥，象征皇权亲授，威震四方。
朱榈平定南疆，功不可没，
封赏亦将隆重颁下。
至于将陆川纳入版图一事，
暂且按下不表。
时机未至，不宜过早昭告天下。
况且，
朱棣与朱榈皆骁勇善战，
未来疆土拓展，仍需倚重二人。
他们的封地，
须凭双手去争，而非轻易赐予。
哦，还有一事——
朱棣先前犯军规，欠下四十军棍，
此次归来，一并执行。
“阿嚏！”
百里之外，明军大营深处。
夜色沉沉，朱棣正在巡营，忽觉鼻尖痒，猛然打了个喷嚏。
他环顾四周，天气已近盛夏，燥热难耐，怎会受寒？
莫非有人在背后议论他？
还是说，
陆川那些战死之人阴魂作祟？
“哼！”
“大明神威凛凛，岂容邪祟猖狂！”
“阴魂不散？”
“怕是连魂魄都要被打得灰飞烟灭！”
朱棣冷笑着望向远方黑夜，毫无惧色。
他是皇子，乃开国皇帝亲子，身承真龙气运，鬼神见之退避，何足惧哉！
次日清晨，朝会开启。
“陛下！”
“征南大军距应天府不足百里！”
“微臣恳请陛下亲出城外十里迎驾——
