次日清晨，训练中心。
碇真嗣看着零号机的同步训练数据，突然开口：“尝试让绫波学画画。”
赤木律子的动作停顿了一瞬，她偏头看向他：“为什么突然提这个？”
“因为同步不仅是肉体与机器的连接，更是灵魂的投射。”
碇真嗣平静地解释，“绘画是外化内心的过程，能帮助构建更稳定的自我图景。”
训练中心的其他技术人员交换着疑惑的目光，但没有人提出异议，在nerv，碇真嗣的话语已经有了自己的重量。
绫波丽站在远处，望着他的背影，苍白的手指轻轻触碰着自己的心口，仿佛在确认某种存在。
碇真嗣转身，望着接收二号机的命令，思绪飘向未知的远方。
而在他身后，绫波丽、赤木律子和葛城美里三位女性的目光，以不同的角度，不同的情绪，汇聚在他的背影上，如同三条轨迹不同却同时指向一颗恒星的行星。
车内，东京外环高。
碇真嗣坐在副驾驶，神情沉静。
后座的绫波丽目不转睛地盯着他的后脑勺，那种专注几乎有着实质的重量。
葛城美里握着方向盘，时不时通过后视镜观察着两人的互动——或者说，绫波丽单方面的注视。
“真嗣，对于二号机，你有什么想法？”
葛城美里打破了沉默，她谨慎地选择着话题，试图缓解车内微妙的气氛。
“多一个战力总是好的。”
碇真嗣简短回答，目光投向窗外飞掠而过的景色，“但每一颗棋子的加入都会改变棋局的平衡。”
葛城美里轻笑：“所以现在你是棋手了？”
“不。”
碇真嗣的声音平静。
“我只是在学会如何不成为棋子。”
绫波丽在后座轻轻眨了眨眼，手指在膝盖上画出一个若有若无的圆圈，似乎在模仿某种从未学会的表达方式。
海风透过半开的车窗吹拂而入，带着咸湿的气息。
远处，船队的轮廓逐渐清晰，其中一艘的甲板上，猩红色的巨大轮廓在阳光下闪烁着金属的冷光——二号机正在等待，如同命运的另一颗骰子，即将掷入这场宏大的游戏。
海风凛冽地扫过航母甲板，掀起一波波猎猎作响的声浪。
夕阳低垂，在汹涌的海面上描绘出一条金色的光路，却也为整个甲板笼罩上一层令人不安的红色光晕。
约翰·哈兰德站在甲板中央，金色短在海风中飘动，那双
