。课间休息时，学习委员周文轩抱着作业本经过李晓聪的课桌，突然被人伸出的脚绊了一跤。练习册如纷飞的蝴蝶散落一地，其中一张数学卷子正巧飘到李晓聪脚边。他弯腰去捡，却听见前排传来阴阳怪气的声音：“哟，学霸也对别人的作业感兴趣？是不是想偷师啊？”
抬头望去，邻班的混混头子大刘正倚在门框上，嘴角叼着根狗尾巴草，眼神里满是挑衅。这人三天前刚在村口堵过李晓聪，嘲笑他“装模作样”，还推搡了他一把。李晓聪攥紧卷子，指甲几乎掐进纸里，脑海中闪过在别墅时，自己用同样的手段羞辱别人的画面，那时的自己，何尝不是像眼前的大刘一样可恶？
“大刘哥，这是我不小心掉的。”周文轩怯生生地凑过来，声音里带着恐惧。大刘却一脚踩住卷子，皮鞋底碾过鲜红的“85分”，脸上露出轻蔑的笑：“考这么高，不会是抄的吧？我看啊，这里面肯定有鬼！”他斜睨着李晓聪，突然抓起卷子撕成两半，纸张撕裂的声音在教室里格外刺耳，“让我检查检查！”
“住手！”李晓聪猛地拍桌而起，木桌发出沉闷的巨响，桌上的文具都跟着跳起了舞。全班同学都愣住了——大家都记得，从前的李晓聪遇到这种事，要么跟着起哄，要么缩在一旁看热闹，还会趁机落井下石。此刻少年大步上前，挡在周文轩身前，目光冷得像腊月的井水，直视着大刘的眼睛：“周文轩的笔记我看过，每道题都有三种解法。你要是不服，现在就去告诉老师，我们当着全班的面再考一次！我倒要看看，是谁心里有鬼！”
大刘的脸色变了变，他没想到这个曾经的“小跟班”敢跟自己叫板，恼羞成怒地卷起袖子：“你小子，翅膀硬了是吧？想找打？”正当他要动手时，张明远的声音突然从教室外传来，带着不容置疑的威严：“大刘！你们班主任找你！马上！”混混头子恶狠狠地瞪了李晓聪一眼，踹开教室门扬长而去，临走前还不忘骂骂咧咧。
“谢……谢谢。”周文轩的声音带着哭腔，蹲下身收拾碎片，肩膀微微颤抖。李晓聪也跟着蹲下，手指小心翼翼地捡起纸片，就像拾起珍贵的宝物：“别急，我帮你粘起来。放学后去我家，我教你用方程解鸡兔同笼问题，包教包会！”他说话时，后颈的旧伤疤隐隐作痛——那是半年前，他为了抢周文轩的游戏机，被对方反抗抓伤的，此刻这疼痛却像是警钟，时刻提醒着他曾经的过错。
别墅监控室里，空气仿佛凝固了一般。李思成的雪茄烟灰第四次掉在西装裤上，烫出几个焦黑的痕迹，他却浑然不觉，双眼紧紧盯着屏幕。屏幕中儿子护着同学的画面，与记忆里那个在学校打架斗殴、欺负同学的少年重叠又分离。林宛如捂着嘴啜泣，泪水打湿了手帕，指甲在真皮沙发上抓出几道白痕：“他以前连自己的文具都要抢别人的，还把同学的书包扔到厕所……现在居然会保护人了……”“别松懈。”李思成调出“抗压能力测试”方案，屏幕蓝光映得他眼神冷峻如鹰，“通知张明远，安排‘模拟考试泄题’事件——真正的蜕变，要经得起质疑。只有这样，他才能真正成长。”
当最后一节课的铃声响起时，李晓聪的笔记本上又多了二十几道例题，字迹工整得像是印刷体。他收拾书包时，发现课桌抽屉里放着个油纸包，还带着温热，打开一看是两个烤红薯，金黄的外皮散发着诱人的香气，旁边还贴着张小纸条，上面是歪歪扭扭的字迹：“给勇敢的学霸——小翠”。少年望着纸条，嘴角不自觉地扬起，心中满是温暖。
他背着书包走出教室，夕阳的余晖洒在身上，将影子拉得很长很长。路过供销社时，他听见张大爷跟人说：“李晓聪那小子，现在比咱们村的老黄牛还踏实！听说上课解出了全班都不会的题！”这话让他脚步轻快起来，书包里新买的《初中数学竞赛题集》随着步伐轻轻撞击后背，像是梦想在发出召唤。而在暗处，新的挑战已如秋夜的寒霜，悄然逼近这个努力蜕变的少年，但他的心中，早已燃起了坚定的火焰，准备迎接一切未知。
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