暴雨过后，宫墙内外皆被洗得发青。
清明台却未沾半分湿意。
檐角铜铃低垂，纹丝不动，仿佛连风都不敢惊扰此地将要发生之事。
沈青梧立于高阶之上，黑衣如墨，袖口残留着乱石岗的泥痕与干涸血迹。
她身后，那截从黑木椁上撬下的残片静静横陈于祭坛中央，漆黑表面浮现出蛛网般的裂纹，像是某种沉睡之物正缓缓苏醒。
七盏引魂灯依次排开，灯油并非凡物，而是混了怨魂泪、断骨灰与三更露水的阴炼之液。
每一盏都幽光微闪，映得整座清明台如同黄泉渡口。
“点火。”沈青梧声音冷得没有一丝波澜。
线清颤抖着捧出温让遗留的灯芯残烬——那位曾为她挡下地府反噬、焚尽魂魄而亡的判官同僚。
这缕灰烬藏在她贴身香囊中已三年，今日终于要用它唤醒真相的最后一角。
火折子一触即燃。
刹那间，火焰并非橙红，而是泛出诡异的紫黑色，像有无数细小的手从火心伸出，撕扯空气。
残烬爆裂，一股腥甜气息弥漫开来，夹杂着孩童啼哭般的呜咽。
祭坛震颤。
黑木椁残片发出“咯吱”声响，仿佛内部有什么东西正在翻身坐起。
紧接着，空中骤然浮现一道巨影——扭曲、畸形，形似龙却非龙：无角、无鳞，脊背自颈至尾裂开一道血口，宛如巨口，不断开合。
而它的腹中，竟有无数婴孩魂魄被吞入那道裂缝，化作黑烟，渗入其躯体。
断言跪倒在地，佛珠寸断，口中溢血：“这不是护国神兽……是‘噬嗣兽’！上古禁忌所载，专食王朝继承者命格，以血脉为饵，借宗室之名窃据龙脉，假扮天命之主！”
他双目圆睁，几乎不敢相信自己所见：“它不降雨，不腾云，只啃食皇子……每三十年一次献祭，不是为了平息边患，是为了喂养这个怪物！”
线清瘫坐在地，手中织机仍在自发运转。
银线飞舞，在空中交织成一张巨大命纹图谱，串联起三百年前至今所有“夭折”的嫡出幼子。
每一个名字背后，都有一段被抹去的记忆、一具无法轮回的尸骨。
“他们没死在病榻上。”她声音破碎，“他们是被活埋进龙脉节点，尸身炼成‘替骨’，魂魄镇压阵眼……而这东西，披着他们的命，顶着龙的名，受万民香火——我们拜了三百年的神，其实是靠吃皇子长大的鬼。”
寂静如刀，割破呼吸。
殿外忽有铁靴踏地之声。
萧玄策缓步走入，玄色龙袍未换，肩头却披了一件素白内宦所穿的旧氅——那是他幼时弟弟常穿的模样。
他目光扫过空中那吞噬魂魄的恶灵虚影，没有震惊，没有愤怒，只有一种深不见底的寒意，仿佛灵魂早已冻结。
他的视线最终落在帛书最末端的那个空位。
一个尚未填入姓名的位置，标注时间——十八年前。
正是他年仅五岁的胞弟夭亡之时。
“封锁宗人府。”他开口，声如寒铁，“所有皇室玉牒、胎记录、接生嬷嬷卷宗，全部封存。违令者，斩。”
无人敢问为何。
当夜，老宗正被押至乾元殿偏阁。
白发苍苍，跪伏于地，面对御前玉玺压顶，终是崩溃。
“先太后……诞下双生子……按祖制，只能存一嫡统……活下来的是当今圣上，另一个……被秘送北陵，埋入第一处龙脉节点……制成首块‘替骨’……”老人语不成调，“陛下，您不知道……当年哭声最大的暴雨洗过的宫墙泛着青灰冷光，仿佛天地也为即将降临的裁决屏住了呼吸。
清明台上，紫黑火焰仍在燃烧，那缕温让的残烬已化作一道游丝般的魂痕，在空中盘旋片刻，终是缓缓消散。
沈青梧眼睫未动，只指尖微颤——她听见了，那一声极轻的叹息，像是告别，又像是托付。
