上虞祝府内婚期商定，诸事安排妥当后，马文才便启程返回杭州。
一则年节已过，太守府中积压了不少事务需他协助父亲处理。
二则，一个对他而言极为重要的日子即将到来——他母亲的忌日。
相较于前世父子间的隔阂与相互指责，这一世。
因着马文才的刻意转变与沉稳表现，马德望对这个儿子是越看越满意。
虽嘴上不说，但那份信赖与倚重却是实实在在的。
然而，见到儿子为了祝家女这般奔波，一去多日。
马德望心里那点“儿子被抢走”的微妙醋意还是冒了头。
因此，当马文才风尘仆仆踏入太守府书房时。
迎接他的便是马德望吹胡子瞪眼的“训斥”：
“你个臭小子！还知道回来？”
“老夫还以为你入赘到上虞祝家，忘了杭州还有个爹呢！”
话虽如此，他却顺手将一杯刚沏好的热茶推到了儿子面前。
马文才接过茶盏，感受着掌心传来的暖意。
看着父亲那故作恼怒却难掩关切的神情，心中亦是暖流涌动。
前世，父亲只知斥责他行事暴戾，不懂收敛，父子关系冰封。
而今，他学会了隐忍与谋略，更懂得了亲情可贵。
他微微一笑，语气带着罕见的亲近。
“父亲息怒，儿子这不就回来了？年节积压的公务，儿子稍后便处理。”
马德望哼了一声，脸色稍霁，目光落在儿子略显疲惫却精神奕奕的脸上。
终是放缓了语气：“罢了，回来就好。英台那孩子……一切都好？婚期可定下了？”
“劳父亲挂心，一切都好。婚期定在二月廿一。”
“二月廿一？嗯，是个好日子。”
马德望捋须点头，眼中也露出了期盼之色。
翌日清晨，天色灰蒙，带着初春的湿寒。
马文才摒退随从，独自一人提着香烛祭品，来到城外山明水秀的马氏家族墓园。
母亲的墓碑打扫得干干净净，周围松柏苍翠，显得肃穆而安宁。
马文才跪在墓碑前，点燃香烛，摆上母亲生前爱吃的几样点心。
青烟袅袅升起，模糊了他深邃的眼眸。
“母亲，”他低声开口，声音在寂静的墓园里显得格外清晰。
带着两世为人的沧桑与不易，“儿子来看您了。”
他细细叙述着这一年多来的种种，从尼山书院的种种。
到暗中布局对抗王家，再到婚礼被阻、圣旨赐婚的波折，以及最终柳暗花明，尘埃落定。
“……母亲，儿子前世糊涂，铸成大错，辜负了您的期望。”
“这一世，儿子不敢再行差踏错，步步为营，总算……没有重蹈覆辙。”
他的指尖轻轻拂过冰凉的墓碑，仿佛能感受到一丝母亲的温度。
“我为你讨了一位好媳妇，她叫祝英台！”
“她……与从前不同了，她聪慧，坚韧，甚至在儿子看不到的地方。”
“与儿子并肩作战。母亲，您若在天有灵，定会喜欢她的。”
他顿了顿，脸上露出一抹极淡却真实的笑意。
带着对未来无限的憧憬：“二月廿一，儿子便会迎娶她过门。”
“届时，儿子再带她一起来看您。”
“您放心，此生，儿子定会护她周全，与她白首偕老，再不让悲剧重演。”
说罢面色一转，脸上骤然覆上一层寒霜。
“害你之人，阳寿将尽。孩儿不日便送他们……上路。”
随后郑重地磕了三个头，将所有翻涌的情绪都沉淀在这寂静的祭奠之中。
与此同时，尼山书院迎来了贵客。
祝公远夫妇带着丰厚的聘礼，在祝英齐的引路下，郑重前来为儿子提亲。
书院客厅内，茶香四溢，气
