道她们女子读的是什么书？”
就在这时，门里走出个驼背的老头，打量了唐敖和多九公一番，见两人衣着相貌和本地人不一样，便知道二人是外乡来的，就拱手说：“二位贵客，想必是从邻邦来的吧，要是不嫌弃这儿简陋，不如进来喝杯茶？”唐敖正想问问当地风俗，听这话连忙拱手道：“初次见面就来打扰，实在冒昧。”说完就拉着多九公一起进了门。
进门后，三人重新行礼。只见屋里有两个女学生，都十四五岁，一个穿红衫，一个穿紫衫。她们虽然皮肤黝黑，但那两道弯弯的红眉毛，一双水灵灵的大眼睛，再配上一头乌黑发亮的秀发和樱桃般的小嘴，脚下露着三寸金莲，倒也不难看。两个女学生上前拜了拜，就回到了自己的座位。唐敖和多九公也回了礼。老头请他们坐下，女学生端上茶来。大家互相问了姓名。没想到这老头耳朵很聋，大伙儿费了好大劲，才把各自的姓名来历大致说清楚。
原来这老头姓卢，是本地有名的老秀才，为人忠厚，教学生很有办法。他听说唐敖和多九公都是读书人，还是天朝来的，便赶紧欠身说：“我向来听说天朝是万国之首，是圣人所在的地方，那儿的人无论人品还是学问，都是出类拔萃的。我虽然早就心里敬佩，可一直没机会拜见。今天有幸遇到二位，总算满足了这辈子的仰慕之情。只是我这乡下地方简陋，我又老眼昏花、耳朵不灵，冒昧请二位到寒舍，实在怠慢，还请多多包涵。”
唐敖连忙说：“不敢不敢！”接着大声问：“我之前听说贵地是文化兴盛的地方，老丈想必早就科举高中，如今退休在家了吧？”
老头说：“我们这儿一向遵照天朝的规矩，也用诗赋来选拔人才。我小时候没好好读书，加上天资愚笨，虽然多次去参加考试，可学问太差，到现在八十岁了，却还是个秀才。这几年没心思再求功名，学业也荒废了。年纪大了身体差，挑不了担、提不动东西，没法挣钱糊口，只能教几个女学生，靠教书过日子。我们这儿考试，历来虽然没有女子科举，但有个老规矩，每隔十几年，国母就会举办观风盛典：凡是有文采的未婚女子，都能去参加考试，根据文章好坏定等级，有的会被赐‘才女’匾额，有的会被赏官帽官服光宗耀祖，有的会封赏她们的父母，有的会让她们的公婆也沾光，这是我们这儿的大喜事。所以，凡是生了女儿的人家，等孩子长到四五岁，不管家里有钱没钱，都会送进学堂读书，为参加考试做准备。”
他指着穿紫衫的女子说：“这是我女儿，穿红衫的姓黎，是我的学生。现在国母已经定了明年春天举办观风盛典，前些日子我女儿和学生去参加学官的考试，幸好都考了三等里的最后一名，明年能参加观风盛典，还有一点点希望，所以这会儿都在这儿抓紧用功。不瞒二位贤人说，这就叫‘临时抱佛脚’，也是我们读书人的通病，何况她们这些见识少的小姑娘呢。”说完又对两个女学生说：“今天难得二位贤人在这儿，你们平时读书有什么不懂的地方，怎么不请教请教？增长些见识，不是很好吗！”
多九公说：“不知二位才女有什么要问的？我在学问方面虽说不算十分精通，但眼前这些文句意思，大概还是能懂一些的。”
穿紫衫的女子听后，便欠了欠身子说：“我听说天朝是文人聚集的地方，自古人才就多。您住在这样的大国，见多识广，又是读书人，肯定学识渊博。我住在这偏僻的海边，天生愚笨，见识又少，对古代圣贤经书中的意思，常常摸不着头脑。心里存了不少疑问，却没地方请教。今天想向您请教，又怕话说得太浅陋，就像拿草茎敲钟似的白费力气，实在冒昧，所以不敢随便问。”
多九公心里想：“看这女子说话倒还文雅，看来是读过几年书的。可惜是个年轻姑娘，不知道能不能聊上几句。要是稍微懂点文墨，今天跟外国黑皮肤女子聊聊天，倒也是段有趣的事。我得用话引引她，只要她懂点文墨，就能慢慢聊下去了。”于是说道：“才女请坐，你也别太谦虚了。我虽说也算个读书人，但常年在外奔波谋生，没能广泛读书，只有
