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廉亮回答说:“小侄今年十三岁。因为家里穷,请不起老师,就跟着姐姐读书。九经已经读完了,现在在读《老子》《庄子》这类书。”良氏夫人说:“我这房子虽然破败了,但还有三间空房。去年有个秀才来这儿开馆教书,小儿就去跟着学习,用房租抵学费,双方都方便。可这人今年去了别的地方教书,小儿的学业就又耽搁了。”
唐敖问:“表兄去世后没留下产业,表嫂靠什么过日子呢?表侄要是在外面读书,每年学费大概要多少?”良氏夫人说:“小儿在外面附读,每年不过一二十两银子。至于家里开销,幸好这些年米粮便宜,我和女儿每天做些针线活卖,衣食还能勉强应付。”
唐敖听完,就从怀里拿出两封银子递给廉亮,对良氏夫人说:“这银子留着给表侄读书和补贴家用。表侄是块好材料,读书的事千万不能耽误。要是他努力用功,将来回到故乡,肯定能接连考取功名,重振家业。表嫂有这么好的儿子,以后福气不小。”
良氏夫人拜谢后,流着泪说:“恩人的大恩大德,这辈子怕是没法报答了。我这病,虽然靠女儿取参勉强维持着,但已经病入膏肓,就像风中的蜡烛。将来不管我是生是死,恩人要是回故乡,孩子们的终身大事,还望您能多费心帮忙做主。”唐敖说:“既然表嫂托付,又是亲戚,我自然会放在心上,您尽管放心!”
随后他们便告辞回船。唐敖说起廉锦枫这么孝顺,挺想把她聘为儿媳妇。
又走了几天,就到了大人国。林之洋因为这里和君子国相邻,风俗、语言还有特产都和君子国差不多。君子国常年有很多商贩去,这儿离得近,货物估计卖不上好价钱,所以就没打算去卖货。因为唐敖想去游玩,就约着多九公一起上岸。
唐敖说:“以前我听说大人国的人只能乘云不能走路,总想着能亲眼见见,现在真到了这儿,真是心想事成啊。”多九公说:“到是到了,但离有人烟的地方还有二十多里。我们得赶紧走,不然回来晚了,路上不方便。而且前面有座险峻的山岭,岔路很多。他们国家就把这山岭当城墙:岭外都是稻田,岭内才有居民。”
走了好一会儿,离山岭不远的田野里已经能看到人烟了。这里的人比别的地方的人大概高两三尺。走路的时候,脚下有云托着,随着脚步移动,离地大约半尺;一站住,云就不动了。三人爬上山坡,曲曲折折绕过两个山头,前面全是岔路,走来走去总在山里打转,没法穿过山岭。
他们在大人国又会遇到什么有趣的事呢?我们下回再说!
