子也没中举的老秀才，还有普通老百姓的祖宗，请来干啥？”
大爷接着说：“每个考号门前都插着一面红旗和一面黑旗。红旗底下是给保佑考生的善鬼待的，黑旗底下是给找考生麻烦的恶鬼待的。等这些仪式都结束后，大人就会坐在公座上。这时候，办事人员就会喊：‘恩鬼进，怨鬼进。’然后两边同时烧纸钱。接着就会刮起一阵阴风，‘呼呼’地响，鬼就跟着纸钱，分别跑到红旗和黑旗底下去了。”
顺姑娘听了，赶紧念叨：“阿弥陀佛！所以说人得做好事！到这时候就见分晓了！”汤六老爷也趁机吹嘘说：“像我们大老爷在边疆做了多少好事，救了多少人命，保佑他的善鬼数都数不清！一面红旗哪能容得下？”大爷开玩笑说：“幸亏六弟你不考试，要是你进考场，恐怕得被恶鬼拖走！”
汤六老爷忙问为啥，大爷就讲了个故事：“就说上一次考试吧，我宜兴的严世兄，那可是个学问很好的秀才。他在考场写完七篇文章，正大声朗读呢，突然就有一阵风吹来，蜡烛光被吹的摇摇晃晃，帘子一掀，就伸进来一个脑袋。严世兄仔细一看，竟然是他以前相好的一个妓女。严世兄吓得大喊：‘你不是死了吗，怎么在这儿？’那妓女对着他嘿嘿直笑。严世兄一着急，一拍号板，砚台翻了，黑墨全洒在卷子上，把卷子一大片都染黑了，等他再看时，那妓女也不见了。严世兄只能叹气地说自己命不好。当时下着大雨，他交了卷冒着雨就跑出去了，回到住处就病了三天。我去看他时，他才把这事告诉了我。我就说，肯定是你以前亏待过人家，人家才来找你算账。六弟，你这辈子得罪过多少人？你说你能进考场吗？”
两个姑娘听了，就拍手笑道：“六老爷最得罪过的就是我们！他要是进考场，我们俩就是找他麻烦的怨鬼！”说笑一阵后，汤六老爷就扯着嗓子唱了首小曲，大爷、二爷也跟着拍手唱了一首，两个妓女唱歌更是不在话下。大家一直闹到半夜三更，才打着灯笼各自回去。
第二天，大爷和二爷就雇了一艘大船，准备前往南京参加考试。汤六老爷把他们送到船上后就回去了。在船上，大爷和二爷聊起了进考场的各种热闹事儿。二爷问：“今年考试会出什么题目呢？”大爷猜测说：“我看没啥别的，去年咱爹在贵州收服了一伙苗人，八成会考这个事儿。”二爷说：“要是考这个，那应该在贵州那边出题才对。”大爷又琢磨着说：“这么说来，那大概就只有求贤和减免钱粮这两个题目了，别的应该不会考。”两人一路上聊着，不知不觉就到了南京。
两人到了南京后，管家尤胡子就已经来接他们了，又把他们的行李搬到了钓鱼巷的住处。大爷和二爷进了门，又穿过两层厅，就从一个侧门进去，看到三间朝着河的屋子，收拾得干净整洁。两人坐下后，望见河对面一排排临河的房子，有的装着朱红色的栏杆，有的安着绿油漆的窗户，还有的挂着斑竹帘子，里面住着各地来考试的秀才，正摇头晃脑地念着文章。
大爷和二爷刚安顿下来，就催着尤胡子去买两顶新的读书人头巾，还让他买考篮、铜水壶、考号顶、门帘、火炉、烛台、烛剪、卷袋，每样都要两件。买完东西后，又急急忙忙赶到鹫峰寺填写试卷开头的相关信息、交卷，接着准备考试时吃的东西，像月饼、蜜橙糕、莲子、桂圆肉、人参、炒米、酱瓜、生姜、板鸭等。大爷还跟二爷说：“把从贵州带来的‘阿魏’也带些进考场，万一在里面写错字了，着急上火，这个还能派上用场。”两人忙忙碌碌折腾了一整天，才把东西都准备好。之后，大爷和二爷又亲自把东西一样一样仔细检查了一遍，嘴里还念叨着：“能不能考上功名可是大事，一点儿都马虎不得！”
到了八月初八考试当天早上，大爷和二爷就让两个仆人戴上他们的旧头巾，抱着考篮，先到贡院门口等着。路上经过淮清桥，看到路边摆摊卖书的，摊上摆满了五颜六色封面的书，都是萧金铉、诸葛天申、季恬逸、匡超人、马纯上、蘧駪夫这些人选编的考试范文。两个仆人一直等到傍晚，仪征来考试的秀才都点过名了，才轮到
