一个花园，花园里竹子、树木交错，亭台楼阁宽敞明亮，还有个特别大的金鱼池，池边还围着朱红色的栏杆，鱼池旁边是一条走廊，走到走廊尽头，再穿过一个小月亮门，就有四扇金漆门，进去后是三间屋子，一间做卧室，布置得整整齐齐的，看起来是个独立的小院子。随后，老妈子还送来了茶水。
沈琼枝喝着茶，心里暗想：“这么幽静的地方，估计那宋为富也不懂欣赏，先让我在这儿住几天，看他能耍什么花样！”丫鬟回去跟宋为富汇报说：“新娘长得倒是漂亮，就是看着不好惹，不是个省油的灯！”
第二天，宋为富派管家到沈先生住的店里，让账房拿出五百两银子给他，说：“您先回府，姑娘留在这儿，我们保证她没事。”沈先生一听就急了：“坏了！他明摆着把我女儿当小妾，这怎么行！”于是他就立刻跑到江都县衙门告状。
知县看了状纸，就说：“沈大年既然是常州的贡生，也算是个有头有脸的文化人，怎么会甘心把女儿给人做妾？这盐商也太霸道了！”就把状子收了下来。宋家听说这事后，就赶紧让管家写了一份申诉状，还暗中疏通关系。
第二天，知县的判决下来了。在沈大年的状子上批道：“沈大年既然把女儿琼枝许配给宋为富做正妻，为什么要自己偷偷把女儿送上门？明显就是去做妾的！这是故意捏造事实来捣乱，本县拒不受理！”然后还在宋家的申诉状上批了一句：“已经在沈大年的状子上批示了。”
沈大年不服气，又补交了一份状子。这下知县发火了，骂他是个胡搅蛮缠的讼棍，然后就下了一道批示，又派了两个衙役，把他押回常州老家。
沈琼枝在宋家等了好几天，都没听到父亲那边的消息。她心里琢磨：“肯定是宋为富把我爹搞定了，接下来就要来为难我了。不如先离开这儿，再想办法。”于是，她就把房间里能用的金银器皿、珍珠首饰都打包成一个包袱，穿上好几条裙子，打扮成小丫鬟的样子，还买通了丫鬟，趁着五更天，就从后门偷偷溜了出去。天刚亮，她就已经出了钞关门，上了一艘有女眷的船。
上船后，沈琼枝心想：“要是回常州老家，肯定会被乡亲们笑话。”她又仔细盘算：“南京可是个好地方，有不少名人。我还会写点诗，不如去南京靠卖诗谋生？说不定还能遇到贵人，改变命运呢。”主意打定后，她就在仪征换乘了过江的船，一路朝着南京出发了。
沈琼枝去南京能遇到自己的贵人，改变命运吗？欲知后事如何，且听下回分解。
