们说，如今我老了，也没什么用了。真希望老天爷能开开眼，让孩子们能过上洪武年间那样的好日子啊！四公子听完邹吉甫说永乐爷坏了本朝天下这些话，扭头看了三公子一眼，两人相视一笑。邹吉甫又好奇地问：“我听人说，‘本朝要是没出永乐爷，天下能跟孔夫子那时候的周朝一样好’，真有这说法吗？”三公子笑着说：“你就是个本本分分的乡下人，咋会听到这些话？到底是谁跟你说的？”邹吉甫解释道：“我本来确实不知道这些事。我们镇上有个盐店，店里有个管事先生，平时没事儿就爱到我们打谷场或者柳树荫下坐着，跟我们唠这些。所以我经常听他说。”两位公子一听，赶忙问：“这先生姓啥？”邹吉甫说：“他姓杨，为人呢也特别正直，还爱看书，袖子里一直都藏着一卷书，只要坐下就拿出来看。以前他在这儿，吃完饭没事就爱出来溜达，现在想见他，可没机会了！”
两位公子问：“没机会了？他是去哪儿了？”邹吉甫叹了口气说：“唉，别提了！杨先生虽然是做生意的，可根本不咋管店里的账。除了出去玩，就是在店里拉着帘子看书，店里的事儿全交给伙计胡三。所以店里人都叫他‘老阿呆’。以前东家看他为人正直，才让他管事儿，后来知道他干的这些‘糊涂事’，东家就亲自到店里查账，结果发现居然亏空了七百多两银子。东家就问他钱去哪儿了，他也说不清楚，还在东家面前引经据典、指手画脚地不服气。东家一气之下，就写了状子告到德清县衙门。县官一看是盐务的案子，就想讨好东家，然后就让人把杨先生抓进了大牢，还逼着他还钱，到现在已经关了快一年半了。”
这时三公子问：“他家有没有能抵债的家产？”邹吉甫说：“要是有就好了！他家住在村口外四里多地，两个儿子又笨又懒，不做生意也不读书，全靠他养着，拿啥还钱啊？”四公子跟三公子说：“这穷乡僻壤的，好不容易出个爱读书的君子，却被那些守财奴欺负成这样，真是太让人恼火了！咱们想想办法救救他？”三公子说：“他就是欠了债，又没犯法，咱们明天回家后，去城里打听清楚情况，然后帮他把债还了不就行了，这有啥难的！”四公子点头：“这主意好，咱们明天一到家就去办。”
听到这，邹吉甫高兴地说：“阿弥陀佛！阿弥陀佛！两位少爷就是爱做好事的人。想想以前，不知道帮了多少人。要是这次能救出杨先生，全镇人都得感激你们！”三公子叮嘱道：“吉甫，这话你先别在镇上说出去，等我们看看情况再做打算。”四公子也说：“对，这事儿能不能办成还不一定，现在要是说出去到时候办不成多尴尬。”说完，大家也不喝酒了，吃完饭就匆匆赶回船上。邹吉甫拄着拐杖把公子们送到船上，说：“恭喜少爷们平安回家，过些日子我再到城里府上拜访。”最后还让邹三拿了一瓶酒和一些小菜送到船上，给公子们当夜宵，看着船开走，他才回家。
两位公子到家后，先处理了些家里的事儿，又应付了几天来访的客人。然后叫来一个叫晋爵的家丁，让他去县衙查查，新市镇盐店送进监狱的那个人叫啥，亏空了哪笔银子，总共多少钱，有没有功名，都打听清楚了回来报告。晋爵领命就去了县衙，他和管户籍档案的书办是结拜兄弟，书办一看他来查，就赶紧找出案卷，抄了一份给他。晋爵拿回来给两位公子一看，上面写着：“新市镇公裕旗盐店告状说：商人杨执中（又叫杨允），这些年在店里不老实，吃喝嫖赌，挪用了七百多两本钱，耽误了国家税收，请求官府逼着他还钱。但调查后发现这人是廪生，还等着被推荐为贡生，按规矩不好直接逼他还钱。建议先革去他的功名，然后再严办。现在先把他关在监狱里，等上级批示后，再限期让他还钱 。”四公子看了案卷后说：“这事儿太荒唐了！廪生等着被举荐当贡生，也算有身份的文化人了，就因为用了盐商几百两银子，就要革他功名还逼他还钱，这还有天理吗？”三公子问家丁晋爵：“你问清楚了，他真没犯别的事儿？”晋爵说：“我都打听清楚了，确实没别的事。”
三公子听了就吩咐：“既然这样的话，那你去把之前
