厨子钱、屠户钱，到现在都不还，每隔两个月人家就来家里闹，你说这像什么话！”严致和也无奈地说：“我都不好意思说。不瞒二位舅爷，我家虽说还有几亩薄田，我们夫妻四口在家过日子，平时连一斤猪肉都舍不得买。小儿子想吃肉了，就去熟食店花四个小钱买点哄他。可我哥呢，一点田地都没有，家里人口又多，每过三天就要买五斤肉，还非得煮得稀烂；上顿刚吃完，下顿就去门口赊鱼。当初分家的时候，我们田地都是一样多，他就这么把家业全败光了。现在居然偷偷把家里的花梨木椅子从后门搬出去，换肉馅包子吃，你说这可怎么办！”
两位舅爷听了也是哈哈大笑，笑完说：“别净说这些烦心事，都耽误我们喝酒了，赶紧拿骰子来！”说着就把骰子递给大舅爷，说要行“状元令”喝酒。结果喝酒玩游戏的时候，两位舅爷好几次掷出“状元”，喝了几十杯酒。奇怪的是，那骰子就好像故意和严致和作对一样，他一次“状元”都没中。两位舅爷拍手大笑。这酒一直喝到四更天，他们才跌跌撞撞地被人扶着回家去了。
从这之后，严致和妻子王氏的病就越来越重了。每天都要请四五个医生来瞧病开药，用的都是人参、附子这些贵重药材，可是一点效果都没有。王氏躺在床上起不来，严致和小妾赵氏就在旁边伺候汤药，照顾得特别周到。赵氏看王氏病得厉害，夜里就抱着孩子坐在床脚边哭，哭了好几回。有天夜里，赵氏哭着说：“我只求菩萨把我带走，保佑大娘的病能好起来。”王氏说：“你别犯傻，每个人的寿命都是定好的，谁又能替谁啊？”
赵氏接着说：“不是这么个理，我死了没什么大不了，但大娘要是有个三长两短，老爷肯定得再娶个正房。如今老爷四十多岁了，就这么一个儿子，要是再来个后娘，各疼各的孩子。老话说‘晚娘的拳头，云里的日头’，这孩子怕是养不大，我横竖也活不长了，还不如早点替了大娘，说不定还能保住孩子的命！”王氏听了，也没接她的话。
从那以后，赵氏就天天含着眼泪，煎药熬粥，一步都不离开王氏。一天晚上，赵氏出去了一会儿没回来。王氏就问丫鬟：“赵家的去哪了？”丫鬟说：“新娘（小妾）每天夜里都在院子里摆上香桌，哭着求老天爷，说要替奶奶生病，保佑奶奶快点好。今晚看奶奶病得重，所以出去得早。”王氏听了，将信将疑。第二天晚上，赵氏又哭着说了这番话。王氏就说：“你怎么不跟老爷说，要是我明天死了，就把你扶正做正房？”
赵氏赶紧让人把严致和请进来，把王氏的话转述了一遍。严致和一听，连忙说：“既然这样，明天一早就要请两位舅爷过来把这事敲定，得有个凭证。”王氏摆摆手说：“这事你们看着办吧。”
严致和一大早就派人去请王氏的两个哥哥，也就是他的舅爷。舅爷来了之后，先看了看药方，商量着再请名医来瞧病。说完这些，大家到王氏房里坐下，严致和把王氏的想法说了出来，还说：“老舅，你们亲自问问令妹吧。”两人走到床前，王氏已经说不出话了，只是指着孩子，点了一下头。两位舅爷看了，脸色阴沉，却是一句话都没说。
过了一会儿，大家就到书房吃饭，吃饭期间谁都没提这事。等吃完饭，大家又被请到一间密室里。严致和说起王氏病重，忍不住流下眼泪：“你妹妹嫁到我家二十年，一直是我的贤内助！要是她走了，我可怎么办啊！前几天她还跟我说，想把岳父岳母的坟修一修。她自己攒的一点东西，想留给二位老舅做个纪念。”说完，他把仆人都支出去，打开一个柜子，拿出两封银子，每封一百两，递给两位舅爷：“舅爷可别嫌少。”两位舅爷赶紧伸手接了过去。
严致和接着说：“你们可别多想。以后办丧事，需要花钱准备祭品，就都由我来操办，到时候请老舅来主持行礼就好。明天我再派轿子把两位舅奶奶接来，令妹还有些首饰，也留作纪念。”把这些都交代完，大家又回到外面坐着。这时有人来拜访，严致和就去陪客了。等他回来，就看见两位舅爷哭得眼睛通红。王仁说：“刚才我和家兄还在说，舍
