金銮殿内，空气仿佛被那南疆使臣的狂言与周瑾瑜的沉默，一同凝成了琥珀，将所有人都封存在这压抑的死寂之中。
呼延灼看着龙椅上那个面无表情的大周天子，心中那点因强弩在手而生出的底气，竟不知为何，开始发虚。
他总觉得，那双深不见底的龙目里，映出的不是他的脸，而是一块冰冷的墓碑。
周瑾瑜终于动了。
他没有发怒，也没有拍案，只是将手中那只价值连城的琉璃盏，轻轻放回了御案之上。
那动作很轻，却让站在百官之首的太子周景琰，心头猛地一跳。
“朕，知道了。”
周瑾瑜缓缓开口，那声音平静得听不出一丝波澜，仿佛在说一件与他毫不相干的闲事。
“使臣远来是客，一路劳顿。李安，带使臣去驿馆好生歇息。待朕与诸位爱卿商议过后，再行答复。”
这番话，听起来客气，却透着一股不容置喙的疏离。
“退朝！”
他没再给那使臣任何开口的机会，一拂龙袖，径直起身，留给满朝文武一个决绝的背影。
“太子、安王、兵部、户部尚书，随朕去养心殿！”
养心殿内，所有宫人早已被屏退，殿门紧闭，将一切窥探的目光隔绝在外。
周瑾瑜将那份从青河镇八百里加急送回的密信，重重地摔在了桌案之上。
那不是纸，那是一记响亮的耳光，狠狠地抽在了他这个大周天子的脸上。
“都看看吧。”
太子周景琰第一个拿起，只看了一眼，那张总是温润儒雅的脸，瞬间阴沉如铁。他没有立刻说话，而是将信函递给身后的安王。
安王周景辰看过，那张敦厚的脸涨得通红，满是不可置信，他第一个失态地叫出声来：“不可能！三哥他怎么会……那是我们的亲姐姐啊！他怎么能对姐姐下此毒手！”
信函传到户部尚书林德正手中，他只看了“劣质煤炭”和“军需差价”几眼，便气得浑身发抖，指着信纸上的数字，声音都在发颤：“蛀虫！国之蛀虫啊！老臣算了一辈子账，竟没算出这群硕鼠从国库里掏走了足以装备一个北境大营的军费！臣……臣有罪！”
最后，信函传到兵部尚书张韬手中。他只看了“寒症”与“硫磺”几字，那双在沙场上看过无数生死而早已古井无波的手，竟控制不住地剧烈颤抖起来。
他没有嘶吼，只是缓缓闭上眼，两行浑浊的老泪从那张满是风霜的脸颊上无声滑落。
“陛下，”他再次睁开眼时，声音沙哑得如同钝刀刮过骨头，“三年前，北境抚恤名册上，有三千一百二十八个名字，都注为‘病故’。臣今日，方知该如何……去给他们的
