钱万金那张总是挂着轻蔑的脸，此刻堆满了谦卑的、近乎谄媚的笑容。
他亲自为那从阴影中走出的人，掸了掸官袍上并不存在的尘土。
来人正是原工部侍郎，刘惔。
他一身半旧官服，身形瘦削，嗓音沙哑得像两块生锈的铁片在摩擦。
他并未理会钱万金的殷勤，径直走到窗边，目光如鹰隼般，投向了街对面那片热火朝天的工地。
一名管事哭丧着脸来报，说本地最好的木匠都被挖走，进度严重拖后。
钱万金脸色一沉，刘惔却发出一声不屑的冷哼。
“一群饭桶。”他缓缓转过身，将一卷图纸“啪”的一声摔在桌上，“想跟谢家和那位郡主斗，光靠你这点铜臭，可不够看。”
图纸展开，上面画的不再是亭台楼阁，而是一座造型诡异、布满了各种齿轮、水车与奇异连杆的巨大“奇物”，繁复得让钱万金头皮发麻。
“刘大人，这……这是什么？”
刘惔抚摸着图纸上那精妙的结构，眼中闪烁着一种病态的、属于技术狂人的光芒。
他听着街对面隐约传来的欢呼声，嘴角勾起一抹冰冷的、如同看孩童嬉闹般的弧度。
“那位郡主有点意思，可惜走歪了路。”刘惔的指尖划过图纸上狰狞的巨兽轮廓，眼神狂热而悲悯，“她沉迷于取悦于人的精巧‘玩物’，却忘了机关术的根本，是‘效法天地’！是‘代行神威’！她想造一个会唱歌的笼子，而我，要为这青河镇，造一颗会搏动的心脏。钱老板，你的对手不是在造物，她只是在做女红。”
他转过头，不再看街对面，仿佛那一切都已不值一提，只是对着那群不知所措的工匠，冷冷地吐出两个字：
“拆掉。”
“然后，按我的图纸来。”
“我要在这青河镇，造一座……能让天子都为之侧目的‘活物’！”
……
与此同时，后山琉璃工坊的独立精工坊内，气氛凝重得能拧出水来。
工部的张大人屏着呼吸，额角渗出细密的汗珠，正用一把特制的镊子，小心翼翼地将一片薄如蝉翼的黄铜片，嵌入一个复杂的齿轮组中。
在他身旁，黎子钊手持一张画满了各种符号的草图，语速平稳：“三号齿轮，右移半分，与四号轮轴心对齐……对，就是这样，卡榫入位。”
谢长风站在一旁，连大气都不敢喘。
他看着那个由无数细小零件构成的、巴掌大的黄铜机芯，只觉得自己的心脏都悬到了嗓子眼。
终于，张大人落下最后一颗螺钉，整个人虚脱般地向后一靠，声音沙哑：“郡主，黎先生
