严寒
曹操召我议事，问对汉中张鲁用兵之策。我知推脱不得，谨慎建言：“张鲁恃险而守，强攻不易。若遣使招抚，许以侯爵，或可不战而胜。”
曹操不置可否。我心中明白，他既要地又要名，招抚之策难合其意。
建安五年 十二月十五 腊月
宫中传出消息：曹操决意西征汉中。主战派欢欣鼓舞，我却忧心忡忡。
西征若成，曹操威望更盛，世子之争将更激烈；西征若败，朝局必生动荡。无论如何，都是祸端。
建安六年 正月初一 元旦
新年朝贺，我强撑病体参加。曹操当众笑问：“文和今岁可能随军西征？”
我咳喘连连：“老臣愿效犬马，恐负丞相厚望。”
众目睽睽之下，曹操终不忍相强。
建安六年 正月十五 上元
密探来报，曹丕、曹植各自招揽死士。夫人惊慌不已，我安抚道：“鹬蚌相争，渔人得利。”
暗中却吩咐管家备好车马，随时准备离京。
建安六年 二月初二 龙抬头
西征前夕，曹植设宴饯行，邀我作陪。我以重病推辞。
深夜，曹丕密使至，呈上一盒汉中灵芝：“闻先生体弱，特觅良药。”
我收下赠礼，回赠一言：“大道至简。”
但愿他听得懂：此时越争，越不可得。
建安六年 二月十五 惊蛰
大军西征，许都再空。我称病告假，闭门着书。
《乱世保身论》已成三卷：
卷一：审时度势
卷二：明哲保身
卷三：待时而动
此书不示外人，唯传子孙。
建安六年 三月初三 上巳
踏青时节，却见一队囚车过市——是杨修等人党羽下狱。百姓围观唾骂，我匆匆回避。
乱世从龙，终为龙噬。
建安六年 三月十五 春分
西线捷报频传，张鲁败退。许都欢庆，我却夜观星象，见紫微晦暗。
夫人问吉凶，我答：“盛极而衰，理所必然。”
建安六年 四月初一 清明
曹操平定汉中，权倾天下。册立世子之事再趋激烈。
我暗中安排次子贾访赴武威祭祖，实为避祸。夫人泪别，我劝道：“鸡蛋不放在一个篮子里。”
建安六年 四月初八 雨
曹丕深夜叩门，形色仓皇：“先生救我！”
原来曹操得密报，称曹丕结党营私。我沉吟良久，道：“公子可记得申生之事？”
曹丕恍然。次日他主动向曹操请罪，反得信任。
建安六年 四月十五 月圆
曹操班师，召我询问世子之事。我知关键时刻到来，郑重道：“治国如治病，急则治标，缓则治本。”
曹操若有所思。我暗舒一口气，总算又过一关。
建安六年 五月初五 端午
宫中端午宴，曹操当众称赞曹丕“仁厚”，立嗣之意明显。
曹植称病未至，其党羽面如死灰。我提前退席，深知风暴将至。
建安六年 五月十五 夏至
杨修被赐死。消息传来，我正在修剪院中紫藤。
夫人惊问：“夫君不惧否？”
我剪断枯枝：“藤蔓攀附太过，终遭修剪。”
建安六年 六月初六 酷暑
曹操晋爵魏王，距帝位一步之遥。许都百官争相劝进，我独上书请辞太中大夫一职。
曹操准奏，赐金帛养老。我知这是最后的机会。
建安六年 六月十五 大暑
搬出许都那日，曹丕亲来送行。
他低声问：“先生真舍我而去
