>“等我知道真相，任凭大姐发落。”皇甫灵的声音斩钉截铁。她深知自己这位义姐虽情深义重，但终究是文弱女子，此刻为了阻止她，定会呼救。她迅速从枕边抽出一条丝帕，毫不犹豫地塞进了九儿口中。
“唔——！”九儿的呼救变成了绝望的呜咽。
皇甫灵不再耽搁，深吸一口气，压下胸中翻涌的气血和阵阵眩晕，如同暗夜中的猎豹，悄无声息地推门而出，循着那越来越清晰的、夹杂着哭腔的斥骂声，向偏院深处潜去。
那声音的来源，是偏院角落里一间不起眼的屋子。这里，是管家张六特意选出来供奉已故的张廉（张经纬亡父）灵位的地方，算是张家的简易祠堂。平日里庄严肃穆，此刻却被一股绝望悲愤的气息笼罩。
祠堂门口昏黄的灯笼光下，一幕令人窒息的景象映入皇甫灵眼帘。
木头、王二狗、梁大海、钱明——张经纬身边最亲近、最得力的四个家丁、护卫，齐刷刷地跪在冰冷的地面上，背脊挺直，头颅却沉重地低垂着。他们身上单薄的衣衫被汗水浸透，更触目惊心的是上面一道道清晰的鞭痕，有些地方甚至渗出了血迹。
站在他们面前的张六，早已不复往日的沉稳。他眼眶红肿如桃，浑浊的老泪纵横交错，在他沟壑纵横的脸上肆意流淌。他手中紧握着一根坚韧的藤鞭，那鞭子如同毒蛇的信子，一次次带着风声狠狠抽打在跪着的四人背上、肩上。
“废物！都是废物！”张六的声音嘶哑破裂，充满了极致的痛苦和自责，他一边抽打，一边竟用另一只手狠狠扇着自己的耳光！“啪！啪！”清脆的耳光声在寂静的夜里格外刺耳，“少爷要是……要是有个三长两短……我张六……连死都不得好死！你们……你们一个也别想活！一个也别想！”他的双目赤红，狰狞如困兽，目光死死盯着祠堂内那幽暗的灵位，仿佛在向老主人谢罪。
王二狗忍着痛，急声道：“六爷！六爷息怒啊！刚刚……刚刚贾村那边回来的衙役说了，捞上来的……是具无名尸体！脸都泡烂了！不是少爷！真的不是少爷！少爷……少爷他很有可能被冲到其他地方了！水流那么急……”
梁大海也连忙帮腔，声音带着哭腔：“是啊，义父！我们兄弟几个，沿着河下游，几十里地都一寸寸找遍了！没有……没有少爷的踪迹！或许……或许真被冲到更远的地方，或者被好心人救了……”他试图抓住最后一丝渺茫的希望。
“放屁！”张六猛地打断他，藤鞭再次狠狠落下，指着祠堂内供奉的灵位，声音抖得不成样子，“你们……你们对着老爷的灵位说！你们是不是失职了？！是不是没护好少爷？！说啊！”
木头猛地抬起头，脸上是深刻的痛苦和自责，他重重磕了一个响头：“六爷！木头认罚！是我失职！是我该死！明天……明天午时之前，少爷若还是找不到……”他眼中闪过一丝决绝，“我木头就在这祠堂前，当着老爷的面，吊死自个！给少爷偿命！”这誓言如同重锤，砸在每个人心上。
钱明一直低着头，肩膀剧烈地耸动着，压抑的呜咽从他喉间溢出。他不敢抬头看张六，更不敢看那灵位，只是将头埋得更低，身体板正地跪着，仿佛一尊石雕。过了许久，他才用几乎听不见的声音，带着无尽的绝望说：“六爷……整整一天一夜了……水里那么凉……人……人要是再找不到……就算……就算找到了……恐怕……恐怕也要……泡坏了……”这残酷而真实的可能性，彻底击溃了现场紧绷的神经。
“泡坏了……”张六喃喃重复着这三个字，眼神瞬间失去了所有光彩，只剩下无尽的空洞和死寂。他手中的藤鞭“啪嗒”一声掉在地上。“我们……我们吃着张家的饭，穿着张家的衣……连少爷……连少爷都保不住……”他失魂落魄地喃喃着，目光呆滞地扫过跪着的四人，最后定格在那冰冷的祠堂梁柱上，“我还活着干什么……不如死了干净……死了干净啊！”话音未落，他猛地发出一声凄厉的哀嚎，用尽全身力气，一头狠狠撞向那粗大的梁柱！
“六爷——！”
“义父——！！！”
跪着的
