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高阳楼内。
“沈仙长，”
张经纬的声音陡然拔高，带着毫不掩饰的讥讽，如同淬了冰的针，直刺沈开阳，“怕是在那深山老林里待得太久，吸多了所谓的‘仙气’，把脑子……也给熏出问题了吧？”
雅阁内死寂的空气仿佛被这句话撕裂！
熏香的暖意荡然无存，只剩下冰冷的对峙。
沈开阳脸上的笑容彻底消失，眼神阴沉得能滴出水来，他缓缓放下手中的茶盏，瓷杯与紫檀桌面碰撞出清脆却令人心悸的声响。
“张大人，”
他的声音低沉而危险，“何出此言？沈某洗耳恭听。”
张经纬迎着沈开阳阴鸷的目光，毫无惧色，甚至向前微微倾身，语不快，却字字如刀，清晰地敲打在每个人紧绷的神经上：“因前朝教廷糜烂，四方异族侵扰，致使中原人口凋敝，百业待兴。
我天朝自天祖开国，深知人力之重，故对奴隶之制，独辟蹊径，行‘雇奴制’！
所有奴隶，身籍皆归于朝廷！
尔等勋贵豪绅，不过是以银钱‘雇佣’其劳力，是‘雇主’而非‘主人’！
朝廷为此，特设‘户奴税’，按奴籍人头、雇佣年限征收，此乃国策！
亦是尔等雇佣朝廷人丁应付之代价！”
他目光如电，扫过石崇山那张灰败的脸，最终钉死在沈开阳身上，声音陡然转厉：“然！
据本官详查县衙、州府及户部存档，石家近五年间，通过各处牙行，陆陆续续购入奴隶，累计已逾千人！
可石家历年所缴各项税赋之中，‘户奴税’一项，却仅有寥寥数人！
差额之大，触目惊心！”
张经纬猛地一拍桌案，震得茶盏叮当作响，厉声喝问：“本官绝不相信，富甲一方如石家，会为了规避那区区千余贯的‘户奴税’，甘冒欺君瞒报、隐匿朝廷人丁之重罪！
沈仙长！
你倒是给本官一个解释？！
这一千多个凭空消失的奴籍，去了哪里？！
是化作了你炉中的青烟，还是变成了你葫芦里的‘仙丹’？！”
这质问如同惊雷，轰得石崇山身体剧颤，枯槁的手指死死抓住扶手，指节白。
沈开阳的脸色也瞬间变得极其难看。
短暂的死寂后，沈开阳强压下翻涌的杀意，脸上挤出一个极其僵硬、皮笑肉不笑的表情，声音干涩地辩解道：“呵呵……原来张大人指的是这个……误会，纯属误会！
那些奴人……买回来的时候，本就多是些病秧子，或是从北边逃难过来，路上染了恶疾的。
一路颠簸，到了石家庄子，没撑几天就……就病死了不少！
石家心善，也给他们请过郎中，奈何命该如此。
留下来的，自然都是健康强壮的。
这……这一时疏忽，忘了及时去官府销户，也是……也是人之常情嘛！
很合理，很合理！”
他试图用“病奴”
、“疏忽”
来搪塞这致命的漏洞。
“病奴？疏忽？”
张经纬出一声刺骨的冷笑，目光转向石崇山，语气中的嘲讽浓得化不开，“石老爷子，本官倒觉得……这解释，还不如说是你石家遭了瘟！
一场专挑买来的奴隶下手、悄无声息就‘瘟’死了上千人的大瘟疫！
否则，如何解释这上千条人命、上千个奴籍，就这么凭空蒸了，连个销户的文书都没有？！”
“张大人！”
石崇山如同被踩了尾巴的老猫，猛地抬起头，浑浊的眼睛里爆出最后一丝属于昔日枭雄的怒意，声音嘶哑尖利，“说话……谨慎些！
我堂堂石家，簪缨世家，岂会遭瘟？！
若我石家真遭了瘟……哼！
恐怕你们御史道上下，从御史到芝麻小吏，都脱不了干系！
都得……都得跟着遭殃！”
“石崇山！”
张经纬毫不客气地直呼其名，目
