不过两日，石家那几家惹了众怒的店铺，果然不出所料地被汹涌而至的苦主砸了个稀烂。
榆木柜台裂成两截，算盘珠子滚了一地，混着打翻的平豆浓汤，空气中弥漫着一股刺鼻的焦糊气味。
杨昭领着一队县衙的捕快，面无表情地驱散了余怒未消的人群，在残破的门板上“啪”
地贴上了盖着鲜红官印的封条。
那朱砂印泥在木屑狼藉的门框上显得格外刺目，像一道宣告终结的血痕。
就在这焦头烂额之际，一封烫金的请柬却送到了县衙后堂，让正为石家烂摊子头疼的张经纬颇感意外。
竟是高阳楼的大掌柜沈开阳，邀请他这位新任知县参加即将到来的“开耕节”
主礼。
所谓“开耕节”
，乃是天朝农事之始的重要节庆。
俗谚有云：“二月二龙抬头，大家小户使耕牛。”
时值仲春，蛰龙苏醒，阳气升腾，正是备耕的吉时。
乡绅大户们往往会在这一天，为即将下地劳作的耕牛角上绑系红绸，祈愿一年风调雨顺、五谷丰登。
这虽非朝廷定制的官祭，却是深入民间骨髓、关乎生计的大日子。
二月二，龙抬头。
清晨的薄雾尚未散尽，高阳县城已有了几分节庆的躁动。
张经纬身着簇新的七品鸂鶒补子官袍，头戴乌纱，神情肃穆中带着一丝不易察觉的凝重。
他身后跟着几位盛装的家眷，再后是县衙几位有头脸的胥吏，一行人步履沉稳，穿过尚显冷清的街巷，朝着城中最气派的酒楼——高阳楼行去。
高阳只是个小县，并无专门用于祭祀的宽阔祭台，这高阳楼前的空场，便成了城中举行大型活动的选之地。
甫一抵达，便见高阳楼前已布置一新。
门楣挂上了寓意吉祥的艾草和松柏枝，几张长案拼成的简易礼台铺着红布。
沈开阳早已等候多时，他一身簇新的赭色绸袍，满面红光，见张经纬一行到来，立刻堆起热络的笑容，快步迎上，深深一揖：
“张大人早安！
恭迎大驾！
大人拨冗莅临，实乃高阳百姓之福，小楼蓬荜生辉！”
张经纬微微颔还礼，目光却下意识地在沈开阳身后的人群和礼台周围扫视了一圈，眉头几不可察地蹙了一下。
他略作沉吟，还是开口问道：“沈掌柜免礼。
嗯……今日开耕盛典，怎不见石老员外露面？此等关乎农桑的民间盛事，石老作为本县乡绅耆老，理应主持才是。”
石家店铺刚被封，这位石家的“主人”
就缺席如此重要的公开场合，实在蹊跷。
沈开阳脸上的笑容纹丝未动，仿佛早已料到有此一问，他微微躬身，声音圆滑而恭敬：“回禀大人，我家主人近日潜心于道法修行，正值紧要关头，需闭门静思，不便见客。
故此特命小人全权打理今日事宜，并再三叮嘱小人务必将他对农桑的虔诚和对大人的敬意带到。
未能亲迎，还请大人海涵。”
“哦？”
张经纬眼中闪过一丝了然，随即点头，语气平淡，“理解，理解。
石老虔心向道，也是好事。”
他心中却是冷笑一声：修行？怕是避祸吧？石家店铺被砸的风口浪尖上，这位石老倒是“修”
得及时。
沈开阳这滴水不漏的回答，更坐实了背后的不简单。
“大人体恤！”
沈开阳笑容更深，侧身引手，指向那铺着红布的礼台，“吉时将近，还请大人移步礼台稍坐。
待会儿吉时一到，还需劳烦大人亲手为咱们高阳的‘开耕牛’挂上红绸，以县尊之福泽，佑我高阳今岁仓廪丰实，穰穰满家啊！
百姓们可都翘以盼呢。”
张经纬整了整官袍，迈步踏上礼台。
台下已有不少闻讯赶来的乡民聚集，目光都聚焦在这位新来的父母官身上，带着敬畏与期盼。
