; 次日清晨，天刚蒙蒙亮，薄雾还萦绕在沈家堡的墙头。
一只黑白相间的庞然身影便跟着沈修罗，慢悠悠地踱步进入沈家堡内。
那正是食铁兽，它五丈多长的身躯走在堡内通道里，每一步都让地面微微震动，圆溜溜的眼睛好奇地四处张望，时不时用鼻子嗅一嗅空气中的气息。
这一幕也引得早起操练的部曲们纷纷侧目，眼中满是敬畏。
食铁兽踱步至堡内校场时，正瞧见数十辆以铁木为骨、覆着防水油布的宽大马车，排成一条长龙，缓缓自灵田方向驶出。
每辆马车都由四匹雄健的乌鳞驹牵引，车轮碾过青石板路，发出沉浑的声响。
车上满载的，正是让它馋得流口水的金焰竹——那些竹竿粗如儿臂，通体暗金，隐隐有火纹流转，清甜的异香混合着淡淡的火焰灵气弥漫在清晨的空气中，让食铁兽的鼻子不自觉地抽动了好几下，喉咙里发出极轻微的“咕噜”声。
它看得分明，这支车队护卫极其森严。
约二百名护卫身着统一制式的深青劲装，外罩轻甲，个个气息精悍，眼神锐利如鹰，步履沉稳，显然皆是百战精锐。
更令食铁兽那双圆溜溜的眼睛微微眯起，露出一丝凝重之色的，是护卫队伍中那十几道格外强大的气息。
其中有四人，如同鹤立鸡群，虽收敛了大部分威压，但那源于神魂本质的强度，以及周身与天地灵机若有若无的共鸣，都在昭示着他们五品御器师的修为。
另有十人，气息稍逊，却也是罡煞凝练，真元澎湃，体魄强健，皆是六品阶位的好手。
尤其让食铁兽感到一丝本能忌惮的，是走在最前方，正跟在一个人类胖子后面的首领。
此人看上去年约四旬，面容普通，身材中等，穿着一身看似朴素的葛布长衫，仿佛一个寻常的账房先生。
但他只是随意站在那里，周身气机却宛如深潭，幽邃难测。
食铁兽敏锐的灵觉能感知到，那具看似平凡的躯体下，蕴藏着如同火山即将喷发般的恐怖力量，其气血之旺盛，精神之凝练，远超旁边那三位五品御器师，甚至让它这刚蜕变完毕、实力大进的五品灵兽，都隐隐感到一丝压迫感。
沈修罗也眯着眼，心想这金氏商行，果然底蕴深厚——
食铁兽恨不得扑过去，对那些金焰竹大快朵颐，不过沈天给它种的那十亩金雷竹也早就出笋了——那些竹笋长势喜人，都是它熊爷独享的！
想到这儿，它把快要淌出来的口水又‘咕咚’一声咽了回去。
此时金万两正与沈天完成最后的交割，他面含笑意，从身旁一位管事手中接过一个沉甸甸的紫檀木盒，打开盒盖，里面整整齐齐码放着薄薄的一迭京城‘宝盛行’汇票，每张面额皆是十万两，共计十四张。
“沈兄，请过目。”金万两将木盒递上，语气爽
