自从向北踏上前往东北的征途后，赵小棠便选择留在岳父家中，与岳母一同肩负起照顾小珍珠的重任。
与此同时，远在徐州的战场上，赵小棠也对张明这位得力的副手委以重任，全权负责徐州的战事。
赵小棠对张明的能力是知道的，几乎将所有的权力都交托给他。
在漫长的等待之后，赵小棠与向北重逢了。
赵小棠一头冲进了向北的怀抱，激动的泪水在眼眶中打转，她紧紧拥抱着向北，感慨地说道：“老公，我和女儿都想死你了。
你们将鬼子打的是真解气，看到你在短短几个月内就收复了如此广袤的国土，我真的为你感到无比骄傲。
我都有点迫不及待想要回到徐州的战场上了，我要证明给你看，你老婆也能打鬼子。”
向北轻轻地用手指刮了一下赵小棠的鼻子，温柔地说道：“我当然知道你很能干啦，如果你真的想回徐州，我也不会阻拦你。不过呢，在你回去之前，一定要把身体养得健健康康的。”
他稍稍停顿了一下，接着说：“这样吧，给你一年的时间好好调养身体。
一年之后，无论你想去哪里，我都会支持你的决定。”
说完，向北微笑着看着赵小棠，眼中充满了爱意和关切。
赵小棠听了向北的话，心里感到十分温暖，她知道向北是真心为她着想。
随后，向北牵起赵小棠的手，准备一同返回珍珠大院。
他心里还惦记着另一个人——陈乔慧。毕竟，这次好不容易回来一趟，一定要好好陪陪这两个媳妇才行。
时光倒流回到四年前，那时的马老汉带着年仅八岁的赵小英，踏上了返回山东老家的火车。
尽管香秀已经离开人世一个多月了，但马老汉始终无法接受这个残酷的事实，他的内心深处一直坚信香秀依然活在这个世界上。
然而，现实却无情地打破了他的幻想。无论他是否愿意面对，香秀已经永远地离开了他。
这种失去亲人的痛苦，如同沉重的巨石压在他的心头，让他喘不过气来。
1937 年的火车速度相当缓慢，时速仅有三十几公里。
从北平到德州，这段并不算长的路程，竟然需要花费十个多小时。
马老汉的包袱里装着向北给他的一万法币，这可是她与赵小英安身立命的全部。
由于担心包袱的安全，他自然不敢有丝毫的松懈，更别提睡觉了。
然而，在这一个多月里，马老汉一直未能得到充分的休息，身体早已疲惫不堪。
再加上一路的颠簸，让他的精神状态愈发不佳。
