骸骨终于开口，声音沙哑低沉，如同砂石摩擦。
他对杨十三郎说完，便独自弯腰走进了那处最大的洞窟。
杨十三郎停下脚步，静静地站在洞口。
他能感觉到身后、四周，那无数道目光依旧牢牢锁定着他。
他尽量让自己显得平静无害，目光却不由自主地开始仔细观察这个聚落。
他看到，在远处岩壁的裂隙间，有细小的水流渗出，被用凿出的石槽引导，汇入几个巨大的石盆，那显然是珍贵的水源。
他看到，一些窝棚外晾晒着各种奇形怪状的菌类和干瘪的、类似虫蛹的食物。
他还看到，在一些隐蔽的角落，似乎有通向更深处黑暗的洞口，被粗糙的栅栏封锁着，隐隐传来令人不安的低沉嘶吼。
这里的生存，艰苦、残酷，却又自成体系。
每一个细节，都在诉说着这个族群在绝望之境中挣扎求生的顽强与智慧。
没过多久，骸骨从洞窟中走了出来，他身后，还跟着一位身影。
这人比骸骨还要苍老许多，佝偻着背，穿着一件相对干净、用某种白色兽皮制成的长袍，手中拄着一根顶端镶嵌着幽蓝色晶体的骨杖。
他的脸上布满了深深的皱纹，如同干裂的土地，但那双眼睛，却不像其他残民那般只有凶狠或麻木，而是透着一种历经沧桑的浑浊与……一种奇异的深邃。
他看向杨十三郎的目光，带着审视，但少了许多敌意，更多的是探究与思索。
“外来者，”
老者的声音同样苍老，却带着一种莫名的威严……
“骸骨说，你出手救了‘石片’和‘小虫’。”
他指了指那两个已经跑开的孩子方向。
杨十三郎微微颔首：“情势所迫，我不能见死不救。”
老者浑浊的眼睛眯了一下，似乎在判断他话语的真伪。
片刻沉默后，他缓缓道：“我是这里的‘巫’，他们称我‘老烛’。很多年了，没有活着的‘上面人’能走到这里。告诉我，你为何坠入此渊？又……所求为何？”
终于，沟通的门，被打开了缝隙。
杨十三郎心知，接下来的回答，将决定他能否在这绝地之中，获得一丝喘息之机，甚至是……离开的线索。
他深吸一口气，开始讲述一个经过删减与修饰的故事，关于意外坠落，关于寻找归路，小心翼翼地避开了所有可能引发更大猜疑的细节。
他的命运，乃至整个聚落的命运，或许就将取决于这番对话的结果。
洞窟之外，成千上双沉默的眼睛，仍在黑暗中静静地注视着这一切。
老烛的话语在昏暗的洞窟内回荡，带着一种不容置疑的分量。
“遗物”、“神庙”、“帮忙”，这些词语组合在一起，指向了一个明确的任务，也划下了一道清晰的界线：合作，而非收留。
杨十三郎没有立刻回答。
他的目光再次扫过老烛手中那非金非木的碎片，金印传来的微弱悸动依旧存在，如同心跳，提醒着他此物与他之间必然存在的、尚未可知的联系。
他又看向骸骨，后者独眼中的锐利丝毫未减，显然，这位战斗首领对“合作”持保留态度，信任更是无从谈起。
“老烛先生，”
杨十三郎缓缓开口，声音在空旷的洞窟里显得格外清晰，“我确实需要离开这里，回到地面。如果你们知道出路，或许有线索，任何形式的交换，在我看来都是公平的。”
他刻意强调了“交换”二字，表明自己并非乞求施舍，而是愿意付出代价。
老烛浑浊的眼中闪过一丝不易察觉的赞许，似乎对杨十三郎的识趣感到满意。
“很好。那么，让我们看看你能付出什么。”
他颤巍巍地站起身，走向洞窟深处的一面岩壁。骸骨立刻跟上，如同沉默的影子。
杨十三郎也起身随行。
岩壁上覆盖着厚厚的苔藓和菌类，老烛用骨杖顶端在那片区域轻轻划动了几下……<
