夜幕如同一块巨大的黑色绸缎，悄然滑落，
将鸣龙谷内靖安军的临时营地严严实实地包裹起来。
山谷两侧的峭壁，在月色下像是巨兽轮廓，影影绰绰。
营地内，营帐排列得整整齐齐，
在黯淡月光下，宛如连绵起伏的黑色丘陵。
主将营寨坐落在营寨中央，轮廓格外突出，
其上靖安军旗在夜风中轻轻摆动，出簌簌声响。
营地四周，火把散着昏黄的光晕，与清冷的月光交织在一起，形成一片片斑驳的光影。
巡夜的军卒身姿如松，他们的身影在摇曳的火光中忽明忽暗，目光穿透夜色，紧紧盯着谷外的黑暗。
他们的铠甲在微光下闪烁着点点冷光，充满肃杀！
虽然夜晚是双方休战的时间，
但不论是靖安军还是蛮国西南大军，都不曾放松警惕，
还会派人在外游弋，只是不轻易交手罢了。
此刻，一队骑兵从黑暗中冲了出来，径直冲入鸣龙谷，剧烈的马蹄声毫不掩饰，
哒哒哒的声响在山谷内回荡，惊起了不知多少飞鸟。
但，处在睡梦中的靖安军卒，对此没有丝毫反应，呼噜声甚至从未中断。
在战场上，休息是一件难得的事情，
在人数较少的靖安军中，尤为如此，
所以他们早就练就了一副，不论外面昏天黑地，他们依旧能够熟睡的本领。
赶回的斥候匆匆前往中军营寨，向志峰翻身下马，甩了甩身上的血迹，径直迈入营帐。
营帐内灯火通明，只是略显黯淡，一道高大且壮硕的身影立在地图前，抄着双手，皱眉深思。
听着身后动静，壮汉回过头来，露出了曲州都指挥使司佥事、乔刚的脸孔。
“如何，草原人还是那般活动频繁？”
话音落下，向志峰眼中闪过浓浓的疑惑：
“回禀大人，草原人即便到了夜晚也不消停，防守依旧严密，但”
“但什么？”
乔刚脸色凝重，沉声问。
向志峰酝酿了片刻，仔细思索着草原斥候的古怪，沉声开口：
“大人，卑职现草原斥候的巡逻路线极为诡异。
以往他们巡逻，虽有一定规律，但也会根据情况灵活变动。
可从三日前开始，他们似乎完全遵循一套固定路线，像是刻意在回避某些区域。”
乔刚眉头一皱，眼神愈锐利：
“哪些区域？”
向志峰上前一步，手指向鸣龙谷北侧的一片区域，说道：
“就是此处，牛背岭。
那片区域地势相对平坦，且有密林，容易藏匿兵马。
在五日之前，他们的斥候总会在那一带重点巡查，我等也与其做了多次交锋。
可这几日卑职多次命斥候注意此地，竟未见到一人前往。”
乔刚盯着地图，脑海中迅思索着其中缘由，问道：
“除了巡逻路线，还有其他异常吗？”
向志峰微微点头，接着说：
“大人，还有一事。
卑职与他们的斥候有过时常接触，以往交锋，
他们即便不敌，也会尽量纠缠，争取传递消息。
但最近这段日子，尤其是这两日，
一旦遭遇我们的人，他们”
向志峰眉头紧皱，有些不知该如何表达，最后他仔细想了想，说道：
“依旧交锋厮杀，但他们似乎弱了许多，
而且往往迅撤退，毫无恋战之意，且撤退方式都极为一致，似乎在遵循某种指令，没有以往那般灵活。
像是回到了先前那种水平，没有初次碰到时那般精锐。”
乔刚眼中闪过一丝冷冽：“你是说眼前这些斥候换人了？”
“不大人，没有换人，卑职特意命属下多加观察，在其中现了不止一个熟面孔。”
“人没换，战力却变弱了？”
乔刚眼睛微微眯起，出
