双方势力犬牙交错，紧咬的是绷紧的弓弦。
小规模的摩擦、试探、暗杀从未停止。
一队巡逻兵在争议边界“失踪”
，某个倾向对方的粮草官“意外”
暴毙，一封关键的信件被“不明人士”
截获……这些小动作更是阴燃的火星，在双方紧绷的神经下不断跳跃。
大规模的冲突，差的或许只是一个足够分量的借口，或者一方绷不住的率先难。
……
二世子府邸。
相较于灵堂的肃穆压抑，这里的氛围更加阴鸷紧绷。
府邸外围看似平静，但守卫已经全部换成了德拉曼豢养多年的死士。
眼神锐利，行动无声将整个府邸构筑成一个密不透风的堡垒。
明眼人都心知肚明，这只是风暴来临前那层脆弱的、心照不宣的窗户纸，尚未被彻底捅破。
密室之中，炭火烧得通红。
德拉曼脱去了碍事的孝服，只着一身暗色常服，背着手站在窗前，望着外面灰蒙蒙的天空。
老刀把佝偻着身子，坐在一张矮凳上，浑浊的眼睛低垂着。
“兹马……那个走寨的小卒子，”
德拉曼的声音嘶哑，带着一丝不易察觉的疲惫与烦躁，“托你带的话，就这些？戚福……只想当个缩在边境的土财主？”
“回二世子，”
老刀把的声音如同砂纸摩擦，“话，就这些。
戚福那人……心思深得像海。
他说不想掺和，未必是真不想，也可能是……火候未到。”
“火候……”
德拉曼咀嚼着这个词，猛地转过身，眼死死盯着老刀把，眼神锐利得要将他刺穿，“那什么时候算是火候到了？等德都把我的人头挂在幽叶关城楼上吗？！”
压抑的怒火在这一刻爆出来，声音带着一种孤狼般的厉啸：
“我问你，老刀把！
戚福说的‘援手’，到底是什么？什么时候能到？！”
老刀把心头一震，枯瘦的手指在膝盖上蜷缩了一下。
他心中同样充满疑惑，那黑铁蝎子尾盘背后的势力，究竟是什么？
何时会介入？
兹马语焉不详，戚福讳莫如深，他老刀把不过是幽叶关的地头蛇，如何能知晓这等惊天之秘？
他不能直接说“不知”
。
德拉曼此刻就像一头濒临疯狂的困兽，任何推脱都可能被视为背叛。
老刀把浑浊的眼珠飞快转动，最终将心一横，用一种带着破釜沉舟意味的低沉声音答道：
“二世子！
这等通天大事，老朽岂能妄断？但老朽知道，戚福虽有野心，却根基尚浅！
援手何时至，非我等所能左右！
眼下……”
猛地抬起头，昏黄的眼睛里爆出一种与其佝偻身躯不符的锐利光芒，声音也陡然提高：
“……只能靠二世子您，在西境振臂一呼！
让那些还在观望的墙头草，让那些被德都虚伪嘴脸蒙蔽的将士，让那些饱受苛待的边寨子民，都看清楚！
谁才是能带着西境杀出一条血路、护佑一方安宁的真主！”
“振臂一呼……”
德拉曼喃喃重复着这四个字，脸上的狂怒渐渐平息，取而代之的是一种深沉到极致的阴冷。
那双眼缓缓眯起，更似毒蛇锁定了猎物。
老刀把的话像是一记重锤，敲碎了他心中最后一丝等待外援的侥幸。
是啊，靠山山倒，靠水水流，在这你死我活的权力漩涡中，最终能依靠的，只有自己手中的刀，和那敢于掀翻棋盘的……决绝！
他缓缓走到墙边，伸手，按在了悬挂在墙上的一柄样式古朴的弯刀刀柄上。
冰冷的金属触感传来，让沸腾的血液稍稍冷却，却点燃了眼底更疯狂、更冰冷的火焰。
“老刀把，”
德拉曼的声音恢复了平静，却带着一种令人不
