贞观十八年深秋，太极殿内炭盆噼啪作响。
李世民望着案头高句丽扣押唐使的密报，指节无意识叩击着刻满山河图的玉镇纸。
忽闻阶下传来苍老的脚步声，他抬眼望去，73岁的李靖身披玄色大氅立在丹墀之下，银与铠甲上的霜花在烛火中泛着冷光。
"
魏国公可知朕为何召见？"
李世民步下龙阶，袍角扫过冰凉的青砖，
"
武德年间你踏平萧铣，收伏岭南五十一州；贞观初年北破东突厥，擒颉利可汗于阴山；西击吐谷浑时，你率军穿越大积石山，饮马河源。
这些功绩朕每日翻看《贞观政要》，字字如在眼前。
"
李靖拄着蟠龙杖深深一揖，甲胄相撞出清响：
"
陛下谬赞。
臣不过是执陛下所授之剑，顺天应命而已。
今漠北烽烟又起，若蒙陛下不弃，老臣愿效马革裹尸之忠。
"
他抬头时目光如鹰，虽身形佝偻，却仍透出当年率八百精骑夜袭定襄的悍勇。
李世民凝视着这位跟随自己半生的老将军，忽想起二十年前渭水之盟时，正是李靖在突厥退兵后星夜疾驰，以奇兵截断其归路。
此刻见他白苍苍仍请战，心中五味杂陈：
"
魏国公战功赫赫，朕岂会不知？只是此次高句丽路途遥远，朕实不忍你再涉险。
"
陛下！
"
李靖突然向前半步，杖尖重重点地，"
昔年臣随陛下破薛举时，您亲率玄甲军冲锋；虎牢关之战，您单骑诱敌三千铁骑。
如今陛下若要亲征，老臣恳请为先锋！
"
殿外朔风呼啸，将烛火吹得明灭不定。
李世民沉默良久，上前扶住老人：
"
朕意已决。
你且安心调养，待得胜归来，朕要与你共饮庆功酒。
"
待李靖离去，他望着宫墙上斑驳的月影，喃喃道：
"
非朕贪恋军功，实乃高句丽狼子野心，不灭此患，何以安天下？"
次日清晨，尉迟敬德闯入太极殿时，甲胄上还沾着玄武门的露水。
"
陛下！
区区高句丽，末将只需三千玄甲军，旬月之内必取其王级！
"
他声如洪钟，震得梁间铜铃嗡嗡作响。
李世民将染血的唐使帛书掷在案上：
"
渊盖苏文弑君专权，扣押我朝二十余使者。
此等挑衅，朕若不出兵，何以立威于四海？"
见尉迟敬德还要争辩，他忽然放缓语气，"
当年虎牢关之战，你单骑救朕于重围。
如今朕要亲征，你可愿为朕执掌前军？"
尉迟敬德虎目圆睁，单膝跪地：
"
末将愿率玄甲军为陛下踏平辽东！
只是"
他抬头望向龙椅，
"
请陛下允末将带三千陌刀手，定要让高句丽人知道，大唐刀锋所指，寸草不生！
太极殿内烛火摇曳，光影在李世民周身勾勒出威严轮廓。
他目光扫过殿内群臣，最后落在张起灵身上，沉声道：
“张卿，此前你出使高句丽，对那方风土人情、山川地势皆熟稔于心。
此次朕决意亲征，还会带上太子，你也随驾同行，务必助朕一臂之力。”
张起灵身姿挺拔如松，拱手行礼，声线沉稳有力：
“臣遵旨！
必当竭尽所能，护陛下与太子周全，为大军征伐效犬马之劳。”
李世民微微颔，随即转身面向一众朝臣，开始部署征伐漠北的行政调动。
宣旨官展开明黄诏书，高声宣读：
“赵令、江作大将阎立德等即刻调往洪州、饶州、江州，
