声音，混着窗外晨钟的轰鸣：“想找‘不死药’的人，从来都活不长。”
次日，吐蕃都城沸沸扬扬——相尚论暴毙家中，死因不明。
而千里之外的大非川，唐军前锋营忽然接到密报：吐蕃军连夜后撤三十里，粮草囤积点的方位，竟赫然绘在一张染着血渍的羊皮卷上。
张起灵望着东方泛起的鱼肚白，指尖擦去面具上的霜花。
战争的齿轮仍在转动，但有些暗线，早已在夜色中织就——就像他藏在袖中的那粒药丸，让贪念“不死”
的人永远沉睡，也让这场本该漫长的厮杀，露出了结束的端倪。
吐蕃军营
论钦陵捏着那份字迹工整却透着冰冷的王命书，指节因用力而泛白。
羊皮纸上“相暴毙，整军备回援”
的朱批旁，还盖着芒松芒赞的鎏金印玺，可他盯着落款处模糊的印泥纹路，忽然冷笑一声：“回援？怕是有人怕我在前线坐大，拿相之死做了由头。”
立在身侧的西曼攥紧腰间刀柄，甲胄相撞出轻响：“将军，昨日探马回报，尚论府中确实有股诡异的唐人气味——那柄遗落的唐刀，刀鞘纹样正是唐军暗部标记。”
他忽然压低声音，“如今相暴毙，朝中旧贵族蠢蠢欲动，您若此时回军……”
“无妨。”
论钦陵抬手打断，目光扫过舆图上标注的安西四镇，指尖重重按在疏勒城位置，“相之位空悬，正是安插咱们人的良机。
你即刻修书给大相禄东赞，就说我推荐副相琼保·达延暂摄政务——此人曾随我征战吐谷浑，懂得权衡轻重。”
烛火在他眼底跳动，映得眸中精光一闪，“至于国内的暗流……高原上的狼，从不惧窝里斗，但若有人敢断我吐蕃的扩张之路——”
他指尖划过案上未喝完的酥油茶，“就让他们尝尝，比唐军陌刀更锋利的，是吐蕃贵族的猜忌。”
长安·太极殿
暮春的风卷着杨花掠过汉白玉台阶，李治扶着玉案站起身，望着阶下低头听令的薛仁贵，眉间愁绪难消：“吐蕃忽然退军，看似示弱，实则难保不是诱敌之计。”
他指尖敲了敲案上的军报，“不过大非川前线暂稳，你且先回长安——朕要听听，你对新罗趁乱觊觎辽东一事，作何打算。”
薛仁贵铠甲未卸，衣摆还沾着西北的尘土，却在抬头时眸中闪过冷光：“陛下，新罗向来见风使舵。
当年联合我军灭百济，如今见吐蕃与我朝对峙，便想吞了辽东旧地。”
他忽然从袖中掏出一张折叠的舆图，展开后指向平壤方向，“臣请命率偏师驻守营州，一来震慑新罗贼心，二来整顿辽东防务——吐蕃退军非久计，新罗若敢越界，定叫他们有来无回。”
李治望着舆图上用朱笔圈出的辽东六州，忽然想起贞观年间亲征高句丽的往事，指尖轻轻按在安市城位置：“也好。
传朕口谕，赐你金错刀、豹尾幡，许你便宜行事。
记住——”
他抬眼时目光灼灼，“大唐的疆土，一寸也不许外人染指，无论是高原上的吐蕃，还是海岛上的新罗。”
辽东边境
新罗使者金庾信站在鸭绿江边，望着对岸唐军新立的烽火台，指尖捏紧了袖中吐蕃送来的密信。
信上“唐军主力西调，辽东空虚”
的字迹还透着墨香，可眼前绵延的城墙上，唐军的“薛”
字大旗正猎猎作响，哪里有半分“空虚”
之象？
“大人，探马回报，薛仁贵已率三千玄甲军进驻辽东城。”
随从低声提醒，目光扫过江面上往来巡逻的楼船，“吐蕃人怕是算错了——唐军竟能这么快回防。”
金庾信望着渐渐沉入群山的落日，忽然冷笑一声，将密信撕成碎片撒入江中：“吐蕃论钦陵想借我新罗之手牵扯唐军兵力，却不知大唐名将从无疏漏。”
他拂袖转身，靴跟碾过岸边的鹅卵石，“传我命令，所有越界斥候即刻撤回，告诉王金法敏——”
