永淳元年四月，洛阳城外的暮春带着些黏腻的暖，洛水蜿蜒如银带，在青石板铺就的亭边淌过，卷着落英打了个旋。
张起灵倚着亭柱而立，玄色劲装外罩着件半旧的软甲，麒麟面具遮住脸，只露出冷冽如霜的眼尾——自辽东之战后，这副面具便成了他的标志，世人皆知麒麟侯善谋善战，却少有人见过面具下的真容。
“麒麟侯可知，东突厥叛乱已破云州防线。”
薛讷攥了攥腰间剑柄，眉峰紧蹙，“陛下命家父率军平叛，可父亲年逾古稀，连日点兵时腰疾复，骑马握刀已不如当年利落……若侯能同去，军中士气定当大振。”
他话音未落，便见张起灵抬眸望向洛阳城方向，面具下的声音沉如古玉：“薛将军与本侯在辽东并肩御敌时，本侯便知其忠勇。
既陛下有令，本侯这便入宫请旨，与老将军共赴边塞。”
亭外柳丝拂过石案，两人衣摆随穿堂风猎猎作响，恍若听见远处战马踏碎晨露的声响。
上阳宫麟德殿内，李治盯着案头的战报出神。
烛火跳动间，薛仁贵年轻时白袍银枪的模样在眼前晃了晃，转眼却成了昨日召见时，那拄着拐杖、鬓角霜白的老者。
“七十岁啊……”
他指尖划过战报上“云州告急”
四字，忽然想起去年秋猎，薛仁贵弯弓时手臂已有些颤，箭簇虽中靶心，却再无当年穿杨之力。
边疆战事吃紧，若派老将出征，到底是稳妥，还是冒险？
“陛下召见麒麟侯。”
殿外宦官的通报声打断思绪，张起灵踏入殿中时，面具上的鎏金纹路在烛火下泛着微光。
李治忽然注意到，比起鬓角斑白的薛仁贵，眼前这人腰背挺直如松，腰间佩剑未出鞘，却自带一股杀伐之气——到底是正值壮年，浑身透着让人心安的锐气。
“东突厥之乱，朕意让薛仁贵为将，”
李治指尖敲了敲舆图上的代州，“只是他年事已高，需有人辅之。”
他抬眼望向张起灵，见对方面具下的目光落在“云州”
二字上，笃定道，“你任左领军卫将军，为主帅；薛仁贵为右领军卫将军兼代州都督，副你行事。”
话落稍作停顿，又补了句，“当年他白袍镇辽东，如今你麒麟守云州，新旧相济，朕放心。”
张起灵单膝跪地接旨时，听见李治低声叹了句“好歹你年轻些”
。
殿外夜色渐深，他忽然想起薛仁贵在辽东大营说过的话：“老将不死，只是渐凋零——但只要还有一口气，就得替陛下守好这万里边疆。”
此刻掌心触到兵符上的麒麟浮雕，他忽然觉得，这副面具下要担的，何止是“主帅”
之名，更是老将未竟的肝胆，与大唐边疆的风刀霜剑。
出殿时，月已上梢头。
洛阳城的灯火在护城河面碎成金鳞，张起灵翻身上马，马蹄踏碎满地月光，往薛府方向而去。
他知道，此刻薛仁贵定在府中擦枪——那杆陪伴了老将一生的银枪，枪头红缨虽已褪色，枪杆上“薛”
字刻痕却依旧清晰。
就像这夜色里的麒麟侯与白袍将，一个戴面具遮去风华，一个染霜雪不改忠骨，终究要在边疆的风沙里，用热血再写一遍“大唐不可犯”
的誓言。
宫墙内，李治望着舆图上标注的行军路线，指尖掠过张起灵与薛仁贵的名字——一“麒麟”
，一“白袍”
，当年让突厥闻风丧胆的名号，如今终究要连在一起，替他守住这万里山河。
烛火跃动，将案上“永淳元年四月”
的诏书映得亮，仿佛已预见明日校场点兵时，玄甲与白袍并肩而立的身影，如两道坚不可摧的铁壁，在暮春的风里，向边疆深处踏去。
校场的风卷着细沙掠过军旗，张起灵卸下面具时，正看见薛仁贵扶着银枪站在点兵台旁。
老将的白被风扯得飘起，像当年辽东战场上那面被鲜血染红的帅旗，只是如
