贞观二十三年二月，关中大地皲裂的土地上，扬起的每一粒尘土都裹着焦渴。
李世民斜倚在龙辇内，望着沿途枯槁的麦苗，指节捏得扶手吱呀作响。
七昼夜在祈雨坛上焚香跪拜，衣袍被寒雨浸透又焐干，如今他每咳一声，都似有铁锈味在喉间翻涌。
翠微宫的晨雾还未散尽，鎏金香炉中升起的青烟裹着龙脑香，在寝殿内织成朦胧的网。
李世民枯瘦的手指无意识摩挲着玄色锦被，望着帐顶蟠龙纹章，恍惚又回到少年时在晋阳城头看云卷云舒的光景。
"
武才人"
他气若游丝地唤道，屏风外立刻转出一抹茜色身影。
武媚娘莲步轻移，鬓边的珍珠步摇随着动作轻晃，映得她眉眼愈沉静。
"
去唤太子来。
"
李世民说着，喉结艰难地滚动，武媚娘屈膝行礼时，瞥见皇帝枕边放着半块干裂的泥土——那是祈雨时带回的，如今裂纹更深了。
偏殿内，李治蜷在软榻上沉沉睡着，案头还摊着未批阅完的奏折。
武媚娘望着少年天子眼下的乌青，指尖悬在他肩头又缓缓放下。
最终她轻咳一声：
"
殿下，陛下醒了。
"
李治猛然睁眼，玉冠歪斜也顾不得整理，跌跌撞撞跟着她奔向寝殿。
等宫人退尽，殿内只余父子二人。
李世民抬手，李治慌忙凑近，将耳畔贴上父亲颤抖的掌心。
"
房玄龄、杜如晦走了，魏徵也去了"
老人的声音像是从很远的地方飘来，
"
如今朝中，只剩无忌、遂良、世积三人可用"
窗外传来山雀清啼，却掩不住寝殿内沉重的呼吸声。
李世民勉力撑起身子，凹陷的眼窝里闪着异样的光：
"
无忌是你亲舅，当年玄武门之变，他握着剑守在朕身后三天三夜"
说到此处，剧烈的咳嗽打断了话语，李治忙端起药碗，却被父亲推开。
"
记住，"
李世民抓住儿子的手腕，指节白，
"
无忌的忠心，朕敢拿性命担保。
但朝堂如棋局，切莫"
话音未落，又是一阵剧咳，鲜血染红了雪白的丝帕。
李治红着眼眶点头，窗外的阳光不知何时隐入云层，翠微宫笼罩在一片苍茫暮色之中。
寝殿内檀香袅袅，李世民半倚在蟠龙榻上，苍白的指节叩击着金丝楠木扶手，出沉闷的声响。
太子李治垂立于阶下，望着父亲因久病而凹陷的眼窝，心口泛起酸涩的疼。
"
无忌与遂良乃朕肱股之臣，"
李世民勉力撑起身子，目光穿透纱帐望向宫墙外，
"
你登基后，长孙无忌可任太尉总揽政事，褚遂良掌门下省制衡朝纲。
此二人皆随朕南征北战，血火淬炼出的情谊，断不会负你。
"
话音未落，剧烈的咳嗽突然撕裂寂静，李治慌忙捧起药盏，却被父亲挥袖推开。
"
唯独徐世积"
李世民沙哑的声音陡然冷冽，指节在扶手上攥出青白，
"
此人原是瓦岗降将，先帝赐姓李氏才改作李世积。
他历经高祖、朕两代帝王，治军理政滴水不漏，这般完美无缺的人，反而最难驾驭。
"
苍老的手掌重重拍在案几上，震得青铜香炉里的香灰簌簌飘落，"
你既无恩于他，他凭何效忠于你？"
李治喉头紧，父亲话中暗藏的杀机令他脊背凉。
记忆里，李世积曾在虎牢关单骑救主，也曾在并州抵御突厥十余年，是大唐万里长城般的人物。
这样的肱骨之臣，真要？
"
朕已筹谋妥当。
