潮时会露出三指宽的缝隙；凸起的红土标记是浅滩，涨潮时也只能过吃水三尺的小船。\"他突然从怀里掏出个竹筒，\"这是用鹦鹉羽毛做的风向标，在吕宋岛，风向不对连门都不能出！\"
整理工作堪称浩大工程。五十名书吏在阁楼里日夜忙碌，争吵声此起彼伏。\"这份大食都城的记载说有百万人口，那份却说只有三十万！\"书吏张生举着两份手记争执。
李墨砚抓起商队行程日记：\"用骆驼的脚程推算，从最近的水源到都城，若真有百万人口，每日需水量...\"他突然拍案，\"三十万！只有三十万人口才能维持！\"
更有巧匠将口述的航海路线转化为立体沙盘。老木匠吴班爷敲着椰子壳做的岛屿模型：\"南洋的岛啊，会跟着月亮跑！这椰子壳要泡在海水里七七四十九天，才能做出会涨潮的沙盘！\"他往沙盘缝隙里撒下萤火虫卵，\"晚上这些小东西一亮，就是天然的灯塔！\"
三个月后，鸿胪寺西侧的阁楼堆满装订成册的《民间海国图志》。狄仁杰抚摸着布满茶渍的手记，对身旁的刘世昌笑道：\"刘会长，朝堂之上的谋略，终究要扎根于百姓踏过的土地。这些来自江湖的智慧，或许能让我们的舰队在未知的海域少遇些风浪。\"
\"何止海域！\"刘世昌展开最新的西域商路图，上面密密麻麻标注着\"驼队夜宿暗号沙漠寻水口诀\"，\"狄大人，您看这行字——'遇沙暴，寻蜥蜴洞，其尾指处有水源'，这可是用三条人命换来的！\"
暮色中，即将启航的舰队正在整修。老艄公将贝壳沙盘搬上船，对年轻水手们吆喝：\"都记好了！吕宋岛的暗礁会吃人，这些贝壳就是它们的牙齿！\"而船舱里，译官们围着波斯星象图争论不休，羊皮纸上的赤色巨鱼在烛光下仿佛要跃出纸面，诉说着大海深处的神秘与凶险。
本章完
