张亮的预感很真实，就在他光环缠身之时，意外发生了。
此时张亮的名字，如同投入襄临高中这潭静水中的巨石，激起的涟漪一圈圈扩散，最终化为了汹涌的浪潮。从预科班插班高一，再到以令人瞠目结舌的速度跃升高二，整个过程不到半年。这已经不是简单的“优秀”可以形容，近乎于一种“现象”。
校园里，关于他的传说层出不穷。有人说他过目不忘，啃完高一教材只需一周；有人说他每天只睡两小时，其余时间都在与星辰宇宙对话；更有人说他曾在校外偶遇隐世高人，被灌顶传授了时空秘法。这些传闻荒诞不经，却恰恰反映了他如今在普通学生心中近乎神话的地位。
然而，处于风暴中心的张亮，内心却异乎寻常的平静。跳级带来的赞誉和瞩目，于他而言，不过是前行路旁无关紧要的风景。他真正在意的，是眼前展开的、更为深邃广阔的知识图谱。
高二的课程难度陡然提升，抽象的逻辑推演、复杂的时空模型构建、以及对数学工具近乎苛刻的要求，让许多凭借苦读升上来的学生叫苦不迭。但张亮却如同鱼儿终于游入了深海，猛兽终于闯入了莽原。越是艰深晦涩的理论，越能激发他骨子里那股近乎执拗的探究欲；越是看似无解的难题，越能让他废寝忘食，沉浸在那抽丝剥茧、豁然开朗的极致愉悦中。
他在李老师那间堆满杂物的办公室里待的时间更长了。两人之间的讨论，也早已超越了高中课程的范畴，深入到许多连大学教材都语焉不详的灰色地带。李老师依旧疯癫，言语跳跃，但他偶尔抛出的一个猜想、一个悖论，往往就能点燃张亮数日的思考火花。那些关于“时空质地”、“意识锚定”、“破碎齿轮”的呓语，在张亮结合自身对“刹那芳华”的体悟后，渐渐不再是虚无缥缈的幻想，而是化为了他构建自身独特认知体系的一块块基石。
就在他心无旁骛，徜徉于知识海洋，自觉如鱼得水之时，一个意想不到的访客，打破了他规律的学习生活。
来人是学校的常务副校长，钱明远。一位不苟言笑，头发梳得一丝不苟，脸上带着标准微笑，却让人感觉不到多少温度的中年男人。他很少直接与学生接触，更遑论亲自来到一间破旧的教师办公室外“偶遇”张亮。
“张亮同学，方便聊几句吗？”钱副校长的笑容无懈可击，语气温和，却带着不容拒绝的意味。
张亮心中微感诧异，点了点头，跟着他来到了学校行政楼一间装修考究的小会客室。
“张亮同学，你的表现，学校有目共睹。”钱副校长开门见山，语气带着赞赏，“短短时间，连续跳级，甚至在市级竞赛中为学校赢得巨大荣誉，这不仅是你的骄傲，也是我们襄临中学的骄傲。”
张亮安静地听着，没有接话。
钱副校长身体微微前倾，压低了声音，仿佛要分享一个天大的秘密：“鉴于你的卓越潜质，学校，或者说，学校背后的某个‘协会’，希望能提前吸纳你这样的优秀人才。”
“协会？”张亮微微挑眉。
“一个非常理性的，致力于培养未来领袖的精英组织。”钱副校长的声音充满了诱惑，“成员遍布各界，资源庞大到你无法想象。一旦加入，你将获得最顶级的培养、最广阔的人脉。而且，协会对成员的回馈是立竿见影的。”
他顿了顿，观察着张亮的反应，缓缓抛出了筹码：“只要你点头，高中毕业，无需经过残酷的高考，协会就能直接为你安排一个职位——比如，东南行省物产最丰饶的‘翡翠河谷’地区的主政官助理。那可是无数人挤破头都得不到的肥缺！在那里，你可以尽情施展你的才华，实现你的人生价值，远比在大学里埋头苦读几年要实际得多，也快捷得多。”
翡翠河谷主政？张亮心中一震。那确实是一个普通人难以企及的起点，权力和资源的诱惑赤裸而直接。若是一个月前，尚未见识过时空竞赛更高舞台的他，或许还会有所动摇。但此刻，他的目标早已超越了区区一隅之地的权柄。他渴望的是更浩瀚的知识宇宙，是探索时空本质的无穷奥秘，是揭开“刹那芳华
