; 比干的心情最为复杂。他敏锐地意识到，“天工院”的设立，意味着苏妲己的影响力将从后宫正式延伸到国家的实务领域，权力将进一步扩大。
但另一方面，他不得不承认，集中人才进行技术研发，对于积弱的大商而言，或许是条出路。尤其是那个“龙尾车”的图纸，他私下找工匠看过，皆言其构思精妙，若能制成，于灌溉之事大有裨益。
这让他对苏妲己背后的“知识”来源，产生了更深的探究欲。他决定，要更深入地介入“天工院”的事务，既要防止苏妲己借此为恶，也要确保这新生事物能真正为国所用。
“天工院”的筹建，在纣王的鼎力支持和苏妲己的暗中推动下，以惊人的速度展开。鹿台旁一片原本闲置的宫苑被迅速改建，挂上了由纣王亲笔题写的“天工院”匾额。
招贤的榜文以八百里加急的速度发往各大诸侯国和边陲重镇，榜文上不仅列出了农事、工匠、水利、医药等传统项目，还特别增加了“格物致知，能造利民奇器者”这一模糊而充满诱惑的条件。
与此同时，苏妲己通过杜元铣和那个神秘的内侍渠道，开始将一些基础的、超越时代但又能被当下技术条件理解和实现的知识，进行整理和“翻译”。
她借鉴现代项目管理经验，要求对招募来的人才进行分类管理，设立不同的“课题组”，并尝试建立简单的档案和绩效评估体系。她还特别强调“实践”和“成果转化”，要求研究必须与解决实际问题相结合。
第一批应召而来的人，三教九流，应有尽有。有满脸风霜、善于培育稼穑的老农；有双手布满老茧、能打造精良器械的工匠；有自称能识百草、疗伤治病的游方郎中；甚至还有几个打扮奇特、言语晦涩、喜欢鼓捣些瓶瓶罐罐的“方士”。
天工院初立，鱼龙混杂，难免有滥竽充数之辈。但在苏妲己的授意和杜元铣的严格筛考下，一批有真才实学的人开始脱颖而出。
那个“龙尾车”项目被立为第一个重点攻关任务，由几名顶尖木匠和一位对水利颇有研究的老者负责，进展迅速。
另有一个小组，开始根据苏妲己提供的模糊方向，尝试改进现有的纺织机械。还有一个小组，则专注于研究如何提高粮食产量，包括选种、施肥和轮作等。
朝歌城外，第一批大规模种植的棉田迎来了丰收。洁白的棉絮再次覆盖田野，景象比去年杜元铣那小片试验田更为壮观。
这一次，在“天工院”的协调和官府的保护下，收购工作井然有序。新的扎花机被研制出来，虽然效率远不及现代机械，但已比纯手工剥离棉籽快了数倍。
棉布开始更大规模地流入市场，价格趋于稳定。越来越多的平民百姓在即将到来的寒冬前，攒钱换上了一件棉衣或一床棉被。朝歌城的冬天，似乎注定将比往年温暖许多。
这股由棉花点燃的星火，正以“天工院”为新的燃料，呈现出燎原之势。无形的气运，如同涓涓细流，从那些受惠的百姓身上，从那些在“天工院”中找到用武之地的匠人身上，缓缓汇聚，让那日渐衰微的商朝国运，似乎真的止住了下滑的势头，甚至隐隐泛起一丝微弱的生机。
然而，在
