在台阶边缘留下一道极淡的指痕。这是他在标记路径，以防退路被封。
下到一半，空气明显变重。呼吸变得困难，耳朵有压迫感。叶凌霄放慢脚步，剑尖点地探路。前方平台出现在视野中。
平台面积约十步见方，中央立着一块矮碑。碑面朝上，看不到文字。四周地面铺着方形石板，其中一块边缘翘起，像是被人挖动过。
三人靠近时，矮碑突然轻微震动。表面浮现出一道裂痕，从上到下笔直贯穿。紧接着，一股吸力从碑底传出，拉扯他们的衣角。
叶凌霄抬脚踹向碑身。石碑晃了晃，吸力减弱。他蹲下检查地面，发现石板缝隙中有细小金属颗粒聚集，排列方式像某种符号。
沈清璃取出随身小刀，撬开那块松动的石板。面刻着扭曲云纹——和叶凌霄在北镇捡到的布条图案一致。
“他们在这里交接东西。”她说。
故人接过木牌翻看，背面沾着少量泥土。他刮下一点放进嘴里，舌尖微麻。“西河封灵粉的成分。”
叶凌霄站起身，环视四周。“这里是中转点，不是终点。”
“继续下。”沈清璃把木牌收进怀里。
他们走过平台，踏上第二段阶梯。这段更陡，台阶宽度变窄，仅容一人通行。墙壁开始出现焦痕，像是经历过多次能量冲击。
下到七十级左右，右侧墙缝中伸出一根铁钩。钩子挂着一条布条，颜色暗红，几乎与石壁融为一体。叶凌霄伸手取下，展开一看，边缘绣着半圈逆向符文。
“蚀脉引浊，乱而不察。”他念出文字。
沈清璃脸色变了。“这是西河坑洞里的句子。”
故人伸手摸墙，指尖带回一些粉末。他捻了捻，又闻了闻。“冥烛草灰。”
三人对视一眼，同时加快脚步。
最后一段阶梯尽头是一扇石门。门高两丈，宽约一丈，表面没有任何把手或机关。中央刻着一个倒三角图案，三点连线与南市、北镇、西河位置完全吻合。
叶凌霄将手掌按在图案中心。
石门无声开启。
