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故人从阵眼起身，迎上来。“你们回来了。”
“人没事。”叶凌霄说，“但第一趟外巡就出事，
果然，不到半个时辰，议论就传开了。
“才建院几天，就让人去送死？”
“我们连基本功都没练熟，怎么对付那种敌人？”
“是不是老一辈想看我们扛雷，好让他们轻松？”
声音越来越多。
叶凌霄站在广场中央，等所有人安静下来。
“我五岁那年，第一次出任务。”他说，“师傅让我送一封信到北谷。路上遇到一头灵兽，我跑不掉，信也被撕了。我躲在树洞里三天，靠吃树叶活下来。回来时，师傅没骂我，只说了一句：‘活着回来，就是进步。’”
众人听着，没人再出声。
“现在你们怕，正常。”叶凌霄继续说，“我也怕过。但怕不能停步。停了，线就断了。”
沈清璃走出来，手里托着一朵光莲。她走到一个年轻弟子面前，把光莲递过去。“接住。”
那弟子犹豫了一下，伸手接过。光莲没有熄灭，反而在他掌心微微跳动。
“这不是谁给你的力量。”沈清璃说，“是你心里本来就有。只要你不放手，它就不会灭。”
她依次走到每个人面前，让每个人都触碰到那朵光莲。最后一人接过时，光莲分成两朵，一朵留在他手中，一朵飞回沈清璃掌心。
故人这时走到阵眼处，盘膝坐下。他双手贴地，轻轻敲了三下。
地面缓缓亮起纹路，像河流般延伸向四方柱。一道道模糊的身影从光纹中浮现，站成一圈，又慢慢消散。
“他们也这么走过。”故人说，“跌过，伤过，也想过放弃。但他们留下了这条路。”
广场上很静。
叶凌霄看向远方山脊，“明天，还会有人出去巡逻。可能还会遇险。但只要有人愿意走，这条路就不会断。”
他转过身，看着眼前的年轻面孔，“谁想来？”
一只手举了起来。接着是第二只，第三只。
沈清璃回到医修堂，翻开《护世篇》的纸页，在空白处写下：“临危不乱，心灯不灭。”
她放下笔，拿起新采来的药材，开始分类。
故人仍坐在阵眼上，手贴着地面。他的呼吸很轻，但一直没动。
叶凌霄站在广场边缘，看着新一批弟子重新列队练习步法。动作依然不齐，有人踏错，有人摔倒。
但他没喊停。
一名弟子爬起来，拍掉膝盖上的土，站回队伍里。
旁边的人小声问：“你说……我们以后也能像他们那样吗？”
