“这种叶，只有在封印松动的地方才会长。它不该出现在这里。”
叶凌霄将叶片夹进随身携带的皮册里，合上扣环。他站起身，正要继续前进，忽然察觉到一丝异样。
霜线瓶在沈清璃袖中发出一声极轻的鸣响，像冰裂，又像弦绷到极限。
沈清璃猛地抬手，将瓶子抽出半截。瓶口朝前，青光骤闪三次，随即熄灭。与此同时，瓶身剧烈震动了一下，仿佛撞上了无形屏障。
“前面……”她刚开口，声音就被一阵低沉的嗡鸣盖过。
林子深处，传来一种奇怪的律动，像是某种金属在地下缓慢摩擦，又像是风穿过狭窄缝隙时发出的呜咽。声音断断续续，却带着节奏，每隔七息便响一次。
叶凌霄抬手按住刀柄，缓步向前挪了三步。透过几棵老树之间的空隙，他看见前方地势微微下陷，形成一道天然沟壑。沟底铺满碎石，中央立着一块半人高的石碑，表面刻痕模糊，已被苔藓覆盖大半。
但最引人注目的是——石碑底部，缠绕着一圈黑藤。藤蔓粗如手指，表面布满瘤节，正随着那阵嗡鸣微微抽搐，像是活物在呼吸。
“那是……封印锁链？”沈清璃低声问。
故人眼神一紧：“不对。真正的锁链是铁灰色，不会长在地表。那是仿制品，用来冒充封印痕迹。”
叶凌霄盯着那根藤蔓看了许久，忽然道：“它不是冒充。”
他指着石碑底部一处裂缝：“你们看那里。真正的封印符文还在，只是被遮住了。有人先把旧符破坏，再用假藤掩盖，想让人以为封印完好。”
沈清璃心头一紧：“也就是说，破封已经发生过了？”
“不止。”故人沉声接话，“他们不是想毁封印，是想改它。把原本镇压的东西，变成可操控的武器。”
叶凌霄不再说话，握刀的手收紧。他往前踏出一步，正要靠近沟壑边缘——
突然，沈清璃袖中霜线瓶猛地一烫，整只手臂瞬间发麻。她下意识缩手，瓶子差点脱出。
同一刹那，那根黑藤停止了抽搐。
紧接着，沟壑底部，石碑背后的阴影里，一只手掌缓缓从地下伸出，五指张开，掌心朝上，仿佛正从沉睡中苏醒。
