，光网骤然收紧。三人被逼至一处狭小区域，行动受限。
叶凌霄单膝跪地，剑插地面支撑身体。右臂伤口彻底崩裂，血浸透衣衫，滴落在地，渗进裂缝。他抬头盯着晶核，眼神未散。
沈清璃盘膝调息，十指紧扣，掌心最后一丝金光维持着头顶灵雾。她的呼吸越来越浅，但指尖仍在微微跳动，计算着晶核的节奏。
故人靠在断柱旁，铜镜裂痕蔓延至中心。他盯着镜面残影，忽然发现一件事——每一次晶核闪动，镜中倒影都会慢半拍。
“不对……”他喃喃，“它不是同步的。”
他猛地抬头看向阵心。那颗晶核的明灭，和地下传来的“咔咔”声，并不完全重合。前者快了半息。
“是假节奏。”他声音发紧，“它在骗我们。”
叶凌霄抬头：“什么意思？”
“我们刚才打的是假节点。”故人指着晶核，“真正的循环，在下一响之前——它故意提前触发，让我们误判时机。”
沈清璃睁眼，瞳孔微缩：“所以刚才那一击，反而刺激了阵法加速？”
“不止。”故人沉声道，“它在蓄力。下一次完整循环结束时，会释放全部积压的能量。”
叶凌霄缓缓站起，左手扶剑，右手垂下。血顺着指尖滴落。
“那就抢在它完成前，把九根全毁了。”
“不可能。”故人摇头，“我们没那么多时间，也没那么多力气。”
“不是我们。”叶凌霄看着他，“是你。你带清璃退出去。”
“你说什么？”沈清璃猛地抬头。
“这阵要的是节奏完整。”叶凌霄盯着晶核，“只要有人在里面强行中断最后一次循环，就能让它反噬自身。但必须有人在外面引导地脉冲击阵基——只有你能做到。”
故人沉默。
“我拖住它。”叶凌霄将剑横在胸前，“你们找机会动手。”
“你进去就是死。”故人声音低沉。
“那就死得快一点。”他嘴角扯了下，“总比看着它启动强。”
沈清璃突然起身，一把抓住他手腕：“我不走。”
“你得活着。”叶凌霄看着她，“如果你不在，没人能稳住地脉反冲。”
她手指收紧，指节发白，却没再说话。
故人缓缓站直，将铜镜碎片收入怀中。他走到叶凌霄面前，伸手按在他肩上。
“十息。”他说，“我给你十息时间进去搅乱节奏。等晶核第三次强闪，我就引地脉撞阵基。”
叶凌霄点头。
“记住。”故人声音沙哑，“别等到最后一刻。”
远处，晶核开始加速闪烁。咔、咔、咔——声音越来越急，地面震颤加剧。八根石柱的血纹尽数亮起，红光连成一片。
叶凌霄深吸一口气，握紧剑柄。
他向前踏出一步，光网自动收缩，赤芒如蛇缠绕而上。他挥剑斩断一道，第二道击中左肩，整个人被掀退两步。
第三道袭来时，他不再闪避。
剑锋朝天，整个人冲入光网深处。
沈清璃双掌贴地，闭目凝神。故人伏身于断岩之后，手掌压住裂缝。
晶核第一次强闪。
第二次。
叶凌霄站在阵心边缘，剑尖指向晶核，鲜血顺着手腕流进剑槽。
