叶凌霄的指尖终于松开了剑柄，可那截断刃仍插在石台边缘，纹丝未动。他跪坐在废墟里，膝盖压着碎裂的符文砖，脊背佝偻，像是被刚才那一击抽走了所有力气。呼吸沉重而缓慢，每一次吸气都牵动胸腔深处的伤处，带来一阵闷痛。他没有去碰那里，只是望着前方——曾经翻涌黑雾的地方，如今只剩下一地焦灰，在月光斜照下泛着冷白。
沈清璃靠坐在残阵一角，双臂撑地才勉强维持坐姿。她的手指微微颤动，掌心残留着一丝微弱的热感，仿佛还记着最后那一刺的力量。她抬起眼，看向叶凌霄的侧影，嘴唇动了动，声音低得几乎听不见：“你还醒着？”
他没回头，只轻轻“嗯”了一声。
这一个音节像是一根线，轻轻拉回了两人之间断裂的时间。刚才那一战太狠，狠到连意识都被撕成碎片，此刻能听见彼此说话，反倒显得不真实。
她缓了缓，又咳了一下，喉间有些发甜，但她咽了回去。“它真的……没了？”
“没了。”他说，语气很平，没有激动，也没有释然，“红光熄了，黑影散了，阵台塌了。这不是假象。”
沈清璃闭上眼，点了点头。片刻后睁开，目光落在自己右手的指节上。那里原本缠绕银丝的位置，皮肤焦黄，像是被火燎过。她轻轻摩挲了一下，没出声。
静默重新笼罩下来。不是死寂，而是战斗结束后的空荡。空气中还有余威震荡的气息，但已不再压迫人心。远处的墙壁裂开一道长缝，风从外面灌进来，吹动了几片灰烬，打着旋儿飘向穹顶破口。
叶凌霄缓缓抬起左手，掌心朝上，试图凝聚一丝灵力。可经脉如同干涸的河床，任凭意念如何催动，都再无回应。他盯着自己的手看了一会儿，然后慢慢握紧，指甲陷进皮肉里，带来一点真实的痛感。
“我们还能站吗？”他忽然问。
沈清璃一怔，随即笑了下，声音沙哑：“你现在不就坐着？还能说话，还能想事，这就没到尽头。”
“我不是说身体。”他说，“我是说……以后。”
她安静下来。
风穿过废墟，拂过断裂的碑石，发出细微的呜咽。她望着那团曾经是黑暗核心的位置，轻声道：“赢了一次，不代表永远太平。我走过那么多村镇，见过太多人因一场瘟疫、一次天灾就流离失所。今日我们斩的是邪祟，可明日呢？若有人心生恶念，借天地之乱起势，又该由谁来挡？”
叶凌霄低头看着插在地上的断剑。剑身布满裂痕，刃口卷曲，再无法出鞘。但他没有拔它，也没想去换一把新的。
“师傅送我上山那年，我才五岁。”他开口，声音低沉却不含犹豫，“他没教我怎么杀人，也没说要我去争什么天下第一。他让我每天砍柴、挑水、扫院，三年后才准碰剑。我说我不耐烦，他只回了一句：‘剑是用来护人的，不是用来显威风的。’”
沈清璃静静听着。
“后来我懂了。真正的守护，不在一战胜负，而在日复一日。哪怕没人看见，也得有人站在那儿。”
她慢慢撑着地面，试着起身。双腿发软，晃了一下，却没倒。她扶住旁边一块倾倒的石柱，稳住身形，抬头看向他：“那你打算怎么办？”
叶凌霄依旧坐着，目光却没有离开那把断剑。“我不知道接下来会遇到什么，也不知道这天下是否真能长久安宁。但我知道，只要我还走得动，就不会让无辜之人独自面对黑暗。”
话音落下，角落里的故人终于睁开了眼睛。
他的脸色依旧苍白，眉心金芒已不再跳动，而是缓缓流转，如同深潭下的暗流。他没有说话，只是抬起右手，指尖轻轻划过胸前一道陈旧的疤痕。随后，他并指为诀，在空中虚点三下。地面残存的一道裂纹中，竟有极细的金线微微亮起，转瞬即逝。
那是阵法的余韵，也是守约的印记。
他看向两人，目光平静，只微微颔首。
叶凌霄看到了，轻轻点头回应。
沈清璃站直了些，尽管全身都在发抖，但她没有退回原地。“所以你也不走？”
