—“叶”。
叶凌霄如遭雷击，整个人僵在原地。那不是通用古文，而是叶家秘传的姓氏印，唯有血脉亲族或誓死效忠者才可铭刻。
“它……知道我是谁。”他声音干涩。
沈清璃望着他，又看向守护兽，“它在等你。”
叶凌霄低头看短杖，杖身刻痕中的金线仍在微颤，仿佛与某种沉睡的契约重新接通。他忽然想起，这把杖从未认主，却在他五岁那年自动出鞘护主。师傅说那是灵器择主，可现在看来，或许不是择主，而是……认亲。
守护兽的呼吸越来越弱，金瞳中的符纹开始模糊。它不再试图攻击，也不再暴起，只是静静伏着，像一具被抽去所有力量的躯壳。
沈清璃伸手扶住叶凌霄手臂，察觉他指尖冰凉，“你还撑得住吗？”
“心口那股气卡着，动不了大劲。”他低声说，“但它不会再攻了。”
“你怎么知道？”
“因为它刚才点头了。”叶凌霄盯着守护兽，“一头野兽，不会懂得点头。”
沈清璃没再问。她看着那双逐渐黯淡的金瞳，忽然意识到，他们从一开始就想错了。这不是一场猎杀，而是一场考验。守护兽不是敌人，是守门人，是被封印在地脉中的魂，以兽形镇阵千年，只为等一个能识得符纹、握得住杖的人。
而这个人，是叶凌霄。
短杖垂地，金线微颤。那“叶”字在兽瞳中缓缓消散，守护兽头颅低垂，呼吸微弱如风中残烛。
沈清璃望着叶凌霄：“它认你。”
叶凌霄盯着短杖，声音低哑：“可我不认它。”
岩洞深处，地脉震颤渐缓，仿佛某种古老契约正在苏醒。
