玉佩的光束在岩壁上停留不过一瞬，便悄然隐去。叶凌霄抬手按了按胸口，那里还残留着一丝温热，与短杖之间似有微弱感应。他未多言，只将短杖重新握紧，指节因用力而泛起淡淡青痕。沈清璃靠在他身侧，左肩的伤已被一层薄薄寒霜覆盖，血流暂缓，呼吸却仍显滞涩。
两人踏出转折处的窄道，脚下石面渐趋平整，空气中那股灼人的硫磺味也悄然退去。叶凌霄脚步微顿，短杖轻点地面，确认无异后，才缓缓将身体靠向右侧岩壁。他顺势坐下，背脊贴着微凉的石面，闭目调息。沈清璃紧随其后，在他身旁盘膝而坐，指尖微颤，却迅速结出一道法印。
灵力自丹田流转，太虚剑经的经络图在识海中徐徐铺展。叶凌霄体内灵脉如干涸河床，剑气游走时带起细微刺痛。他从怀中取出一枚暗青色丹药，吞入喉中，药力化开，一股温润气流缓缓注入经脉。与此同时，沈清璃掌心浮现出一块残缺灵晶，晶面裂痕交错，却仍有微光流转。她以指为引，将灵晶中的纯净灵力剥离，凝成一线，渡入叶凌霄手腕经穴。
一来一往，灵力互通。两人默契未减，动作间毫无迟滞。
片刻后，叶凌霄睁眼，眸光已稳。他侧头看向沈清璃，见她额角渗出细汗，指尖灵光渐弱，便抬手覆上她手腕，将自己的灵力反向输送。沈清璃未拒，只微微颔首，继续运转九转天医诀，修复体内因灵力透支而受损的经络。
“刚才那条通道……”她忽然开口，声音略哑，“岩浆追袭时，你斩断石笋借力，动作快得几乎不留余地。”
叶凌霄低声道：“若慢半息，冰桥便撑不住。”
“可你也没回头。”她抬眼，“我就在你身后，差点被火矢擦中肩侧。”
他手指微动，目光落在她肩头：“我听见冰绸绷断的声音，知道你会自救。”
沈清璃轻吸一口气，寒气自眉心散开，肩上霜层又厚了一分。“下次，别赌得这么狠。”她说完，指尖轻点灵晶，最后一缕灵力注入体内，脸色稍缓。
叶凌霄点头，将短杖横放膝上，仔细检视。杖身符文略有黯淡，底部的锁链浮雕却隐隐发烫，与之前岩壁上的刻痕共鸣后，似乎多了一丝活性。他以指腹摩挲纹路，未发现裂痕或损毁，便重新收于腰侧。
沈清璃则从怀中取出一只玉瓶，倒出两枚丹药，一枚自服，一枚递给他。“最后的补灵丹。”她说，“再无存货。”
叶凌霄接过，未立即吞下，而是放入贴身布袋。“省着用。”他站起身，伸手将她拉起，“玉佩的指引虽弱，但方向未变。我们得继续走。”
沈清璃扶着岩壁站稳，脚步微滞，却未停下。两人并肩前行，通道逐渐开阔，岩壁上的裂痕减少，地面也不再滚烫。叶凌霄每走几步便以短杖轻敲石面，确认承重无异。沈清璃则闭目感知，九转天医诀的灵觉如细网铺开，捕捉空气中灵力的流向。
“右侧。”她忽然睁眼，“灵力流动比左侧顺畅，像是有某种牵引。”
叶凌霄凝神感应，玉佩在胸口微微发烫，指向与沈清璃所说一致。他点头，握紧短杖，率先迈步。
通道蜿蜒前行，转过一处缓坡后，前方豁然出现一片稍宽的平台。石面平整，无裂缝，四周岩壁完整，不见喷口或暗孔。叶凌霄谨慎上前，短杖划过地面，未触发任何机关。他抬手凝聚一丝剑气，射向平台中央，剑气落地无声，未激起灵力反弹。
“可以停留。”他说。
沈清璃走入平台中央，环顾四周，随即盘坐于地。她将残灵晶置于身前，双手结印，开始全力吸纳周围稀薄灵力。叶凌霄则立于她身侧，剑气外放，在平台边缘布下一层隐秘护阵。阵纹由剑气勾勒，呈淡金色，隐没于石面之下，一旦有外力侵入，便会瞬间激发。
时间缓缓流逝，两人体内灵力逐步恢复。沈清璃的脸色由苍白转为微润，指尖灵光重现。叶凌霄的剑气也恢复了往日的凝实，短杖握在手中，杖身符文重新泛起微光。
他低头看了看玉佩，那丝温热仍未消散，指向依旧明确。
“我们不能再拖。”他开口
