管。
越往深处，香气越浓，甜腥味却也愈发明显。地面由石板转为一种柔韧的暗色物质，踩上去略有弹性，如同踏在枯叶堆积的沼泽表层。头顶没有光源，却泛着微弱的青绿荧光，像是苔藓在缓慢呼吸。
走了约莫半盏茶时间，前方豁然开朗。
一座巨大的地下空洞出现在眼前，直径百丈，穹顶高耸，布满发光的菌类，如星点般闪烁。洞中央矗立着三根粗大的石柱，表面覆盖着与通道墙壁相似的藤状纹路，柱底埋入地面，不知深几许。每一根石柱前，都有一条岔路延伸而出，通向更深的黑暗。
叶凌霄停下脚步。
他察觉到不对。
刚才他们走过的通道，明明只有一条，可此刻眼前却有三条一模一样的路径，分别连接三根石柱。而他们身后的入口，已悄然闭合，石壁无缝拼接，仿佛从未开启过。
“被分开了。”沈清璃低声道。
“不。”叶凌霄摇头，“是复制。”
他蹲下身，从靴底刮下一小块暗色物质，放在掌心细看。那东西看似有机质，却含有微弱的灵力波动，且结构极其规律，像是某种活体阵法在不断复制环境。
“这通道……在模仿我们。”
沈清璃望向三根石柱。左侧那根表面纹路清晰，散发着温和的灵光；中间那根漆黑如炭，纹路深处有红光游走；右侧那根则布满裂痕，裂缝中渗出淡金色的液体，落地即凝，化作细小晶粒。
“每一条路，对应一根柱子。”她说，“选择哪一条？”
叶凌霄没有回答。他走到第一根石柱前，伸手触碰表面。纹路微微发热，灵力波动平稳，像是某种守护阵法的节点。他又走向第二根，刚靠近，便感到一股灼热扑面，空气中浮现出细小的火星，仿佛有无形的火焰在低语。第三根柱子前，他蹲下身，拾起一粒凝固的金液，指尖轻碾——粉末如沙，却带着一丝熟悉的气息。
他忽然抬头，看向沈清璃。
“这金液……和龙脉之源的凝髓很像。”
她走过来，接过粉末，指尖微光一闪。粉末在光中微微颤动，竟浮起一瞬，像是被某种力量吸引。
“不只是像。”她低声道，“就是它。”
两人同时沉默。
龙脉凝髓，是地脉精华凝聚千年才可能形成的一滴灵髓，极其稀有，通常只存在于龙脉核心。可这里，却像流水般从石柱裂缝中渗出。
“这地方……”叶凌霄喃喃，“不是在守护龙脉。”
“是在制造它。”
沈清璃望向三条通道，眼神渐凝。
“左侧温和，像是培育；中间炽烈，像是炼化；右侧破损，却仍在产出。”她缓缓道，“我们在哪里见过类似的结构？”
叶凌霄闭眼，回忆翻涌。
残剑上的金纹，玉简中的星图，石壁上的符文重组……所有线索如丝线般在脑海中交织。他忽然睁眼。
“炼器炉。”他说，“三重火候——温养、煅烧、淬成。”
沈清璃瞳孔微缩。
若这空间真如一座巨大的炼器炉，那他们所见的通道，便是不同阶段的“火路”。而石柱，是炉心的三枚核心阵眼。
“走哪一条？”她问。
叶凌霄看着三根石柱，目光最终落在右侧那根——破损却仍在产出凝髓的那根。
“最不该存在的，往往藏着真相。”
他抬步，走向右侧通道。
沈清璃紧随其后。
通道比之前更窄，地面的弹性物质愈发厚实，踩上去几乎陷入半寸。两侧石壁上的藤状纹路开始蠕动，像是活物在缓慢爬行。空气中甜腥味浓得几乎令人作呕，可就在这腐朽的气息中，那一丝生机却愈发清晰，如同黑暗中不肯熄灭的火种。
走了约百步，前方出现一道石门。
门上无锁，却刻着一组符文——正是他们曾在石壁上见过的闭合之眼。
叶凌霄伸手欲推。
沈清璃忽然按住他的手腕。
“等等。”
她
