焦土边缘的草根在热浪中蜷缩成灰，残剑插入地面的裂痕正缓缓渗出细密金纹，如血脉搏动。叶凌霄的掌心紧贴剑柄，指节因用力而泛白，体内灵流尚未归位，却已随心口印记的震颤节节苏醒。他未回头，但能感知到沈清璃的气息就在身后半步，龙息在她指尖凝而不散，像一道绷至极限的弓弦。
黑云压顶，不再是灰翳，而是翻涌如墨的实质之物。云层中央裂开一道细缝，仿佛被无形之手撕开，一股腥腐之气自高空倾泻而下，所过之处草木焦枯，泥土龟裂。紧接着，第一道黑影自裂隙跃出——并非实体，而是一团扭曲的雾形躯壳，落地即凝成四足兽态，背脊拱起，头颅歪斜，眼眶空洞却泛着幽绿微光。
“来了。”叶凌霄低语，剑尖微抬，划地成弧。
那魔物嘶吼，声如砂石摩擦，四肢蹬地，直扑而来。速度极快，带起的风压掀动叶凌霄衣角。他未动，只将残剑猛然下压，剑身金纹与地脉残灵共振，一圈无形波纹自剑尖扩散，地面随之震颤。魔物前冲之势一滞，四爪陷入泥土，仿佛被无形之网缚住。
就在此刻，沈清璃双掌合拢，龙息自掌心喷薄而出，不攻魔物，反贯入叶凌霄后心。热流涌入经脉，心口印记骤然炽亮，一道金红虚影自他体内浮起——龙珠轮廓初现，悬于胸前寸许，光晕如涟漪荡开。
魔物发出尖啸，体表黑雾剧烈翻腾，竟被光波逼得层层剥离。它挣扎着后退，四肢抽搐，空洞眼眶中绿光熄灭，最终轰然倒地，化作一具焦黑骨骸，表面刻着一道细小倒“归”字。
第二批魔物自云隙接连跃下，数量翻倍，形态各异——有双头人形，有蛇尾兽躯，皆以黑雾裹身，气息污浊。它们不再分散突袭，而是呈扇形包抄，步步逼近。叶凌霄呼吸一沉，右臂划地，残剑随势拖行，金纹在焦土上勾勒出残缺阵纹。地底微弱灵流被引动，形成一道半圆结界，将两人护于其内。
魔物撞上结界，发出刺耳摩擦声，黑雾与金纹交击处火花四溅。但不过数息，其中一只蛇尾魔物猛然张口，竟将沈清璃先前释放的龙息残流吸入腹中，体表黑雾顿时凝实一分，鳞片泛起暗金光泽。
“它在吸收。”沈清璃瞳孔微缩。
叶凌霄咬牙，剑势未收。他知道结界撑不了多久。地脉残灵本就稀薄，魔物又具反噬之能，再拖下去，连最后的屏障也将崩解。
沈清璃忽然抬手，指尖划过唇角，血珠渗出。她未加掩饰，反将血滴甩向心口印记。血珠触及皮肤的瞬间，龙珠虚影猛然一震，金红光芒骤然转炽，如熔岩喷发。她双手结印，龙息自七窍涌出，凝成一道螺旋光柱，直冲云隙。
光柱扫过之处，魔物如雪遇阳。黑雾崩解，骨骸焚毁，空中竟浮现出瞬逝的符文链——环形逆转，与祭坛虚影中的封印纹路如出一辙。符文闪现一瞬，随即消散，仿佛被黑云吞噬。
沈清璃脸色骤白，单膝微曲，几乎跪倒。她强行撑住，目光却死死盯着那符文消散的位置。
叶凌霄察觉异样，余光扫过战场。他看见魔物残骸上浮现的倒“归”字，也看见空中消逝的符文链。线索在脑中交汇——这些魔物不是天然生成，而是以某种仪式炼制，封印逆流，借黑云为媒，自上而下投放。
他正欲开口，头顶黑云骤然静止。
翻涌的墨色如被冻结，云层中央裂口缓缓闭合，又在更高处重新撕开一道巨缝。魔物停止进攻，纷纷退至结界边缘，列成环形阵列，面向云中，仿佛在朝拜。
紧接着，一声低沉笑声自高空传来。
那不是幻听，也不是耳畔私语。笑声如钟鸣震荡，裹挟着灵压，直击神魂。叶凌霄耳膜刺痛，心口印记猛然一缩，龙珠虚影瞬间溃散。他闷哼一声，残剑几乎脱手，唯有将剑柄死死抵入地面，借地脉残震稳住心神。
沈清璃双耳渗血，龙息在耳侧凝成薄障，声波撞上屏障，竟被部分折射。她闭目凝神，龙息微调，捕捉音源轨迹——那笑声并非来自单一方位，而是自云层深处多点共鸣，仿佛整片黑云都在发声。
笑声渐歇，余音却未散。
一
