夜色如墨，铜牌在月光下闪烁的微光尚未完全隐去，叶凌霄与沈清璃已察觉到小镇气氛的变化。昨日那几个佩戴鹰形徽章的探查人员离去时的警告言犹在耳，而今晨起，镇上便多了些陌生面孔。
两人正为病患施针，门外脚步声渐密，客栈门口停下一队人马。为首者身着深蓝长袍，面容冷峻，腰间悬挂的鹰形徽章比昨日之人更为精致，显然是更高一层的本地势力代表。
“听说这里有两位高人，医术了得。”那人跨步而入，声音不高，却带着不容忽视的威压。
叶凌霄缓缓收手，将银针归匣，抬头望向来人：“阁下是？”
“在下姓周，奉命前来拜访。”他扫了一眼厅中病患，“镇上出了这样的事，我们自然不能坐视不理。”
沈清璃微微一笑，语气平和：“周大人说得是，我们也只是路过此地，见百姓受苦，才出手相助罢了。”
周姓男子目光一沉，随即露出笑意：“二位真是仁心济世。不过……”他顿了顿，意味深长地看着叶凌霄，“这镇子虽小，规矩却不小。有些事，不是外人能插手的。”
叶凌霄神色不动，只道：“救人治病，何谈插手？”
周姓男子笑了笑，转身朝门口走去，临走前却忽然停下脚步，回头看了眼叶凌霄腰间的残剑，眼神微闪，仿佛确认了什么。
待他们离开后，沈清璃轻声道：“他们在试探我们。”
“不止是试探。”叶凌霄皱眉，“他们在观察我是否使用《太虚剑经》的痕迹。”
沈清璃点头：“看来，他们已经怀疑我们的身份了。”
接下来几日，两人继续救治病患，同时暗中调查毒源。他们发现，除了被大量购买的偏门药材外，镇上的几处水源也被人动了手脚。毒素通过水脉悄然扩散，使得病情迅速蔓延。
“幕后之人不仅精通蛊毒，还熟悉地形。”沈清璃一边翻阅医书，一边分析，“能在不惊动任何人的情况下污染水源，绝非普通杀手可为。”
“更像是一场精心策划的布局。”叶凌霄低声道，“或许，从我们踏入这座小镇开始，就已经落入了某个圈套。”
果然，翌日清晨，他们察觉到镇上出现了不少可疑人物。这些人穿着普通，却总是在客栈周围徘徊，或站在街角远眺，或假装闲逛实则暗中监视。
“他们在等我们行动。”沈清璃低声说。
“那就别让他们失望。”叶凌霄嘴角微扬，眼中闪过一抹寒意。
午后，叶凌霄借口外出采药，独自一人沿着镇边小路前行。他故意放缓脚步，让对方误以为自己放松警惕。果然，不出片刻，身后便传来细微的脚步声。
他不动声色地拐进一条小巷，身形一闪，已然消失在阴影之中。追踪者显然没想到他会突然消失，脚步一顿，四下张望。
就在他们迟疑之际，叶凌霄从上方跃下，手中残剑轻轻一点，点在其中一人肩井穴上。那人闷哼一声，软倒在地。
另一人反应极快，立刻抽出短刃反扑而来。叶凌霄侧身避开，掌风轻扫，封住其手腕脉门。对方兵刃脱手落地，叶凌霄顺势将其擒住。
“你们是谁派来的？”他低声问道。
那人咬紧牙关，不肯开口。
叶凌霄也不逼问，随手点了他昏睡穴，将两人拖入巷中藏好。
与此同时，沈清璃也在镇东方向有所发现。她在一处墙角发现了新鲜脚印，形状特殊，鞋底纹路与之前杀手所穿靴子极为相似。
她蹲下身仔细查看，眉头微蹙：“这不是普通的皮靴，而是特制的潜行靴，专用于暗杀任务。”
回到客栈后，她将这一发现告诉叶凌霄。
“看来，这些人与昆仑派的杀手并非毫无关联。”叶凌霄沉思片刻，“但他们的目的究竟是什么？”
“也许，是为了引我们现身。”沈清璃道，“他们知道我们会追查毒源，所以设下这个局。”
“那么，我们就顺着他们的安排，看看谁才是真正的幕后黑手。”叶凌霄眼中寒光一闪。
