时间进入了崇祯三年，勉强算当了4年皇帝的崇祯，感觉今年是他当皇帝以来最难熬的一年。
自去年十一月起，女真人破关而入，如汹涌的潮水般席卷而来。那关外的女真铁骑，在广袤的华北平原上肆意驰骋，所到之处，生灵涂炭，一片狼藉。
女真人的入关，如同在大明王朝这平静的湖面投下了一颗巨石，激起了层层波澜。朝廷迅速做出反应，调集了几十万大军，试图将这些入侵者驱逐出去。然而，事情的发展却远远超出了崇祯皇帝的预料。
半年的时间过去了。朝廷几十万大军与女真人周旋，却始终未能取得实质性的进展。女真人不仅没有被驱逐，反而愈发嚣张，他们一路攻城略地，势如破竹。永平城，这座原本固若金汤的城池，在女真人的猛烈攻击下，最终沦陷。按察副使郑国昌、知府张凤奇等官员，面对来势汹汹的敌人，毫不退缩，坚守城池，直至最后一刻，壮烈殉国。他们的鲜血染红了永平城的土地，也刺痛了崇祯皇帝的心。
到了初六这一天，滦州又传来了不幸的消息。女真人再次发动攻击，滦州城很快就落入了他们的手中。崇祯皇帝得知此事后，龙颜大怒。他对蓟辽总督刘策的无能感到无比愤怒，当即下令将其逮捕，并判处死刑。同时，他也对内阁首辅韩爌的表现不满，认为他未能在这场战争中发挥应有的作用，于是罢免了他的官职。
一波未平，一波又起。二十日，又一个噩耗传来，兵部右侍郎刘之纶在遵化与女真人的战斗中战败身亡。
之后战局突变，女真人好的像变得不能打了一般。各种胜利的战报如雪片般飞到了崇祯皇帝的案头。
这些战报却让崇祯皇帝感到十分困惑。战报上到处都在宣扬胜利，这里战胜了女真人，那里驱逐了女真人，仿佛女真人已经被打得节节败退，即将被赶出大明的领土。崇祯皇帝看着这些战报，心中原本燃起了一丝希望，他以为大明的将军们终于学会了打仗，能够在战场上取得胜利了。
但尽管战报上一片大好，但战场上却总是莫名其妙地出现败仗，而且一败就是溃败，全军覆没式的大败。崇祯皇帝不明白，为什么会出现这样的情况。
好在这个时空的崇祯皇帝比历史上的他要幸运一些。在历史上，这场所谓的驱逐女真人之战，大明王朝的文武百官来了一个丧事喜办。几十万大军目送女真人离开之后，兵部统计战果，立功受赏之人多达40余万，弄得崇祯皇帝还以为女真人也受到了重创。但现在，贺涵的出现，让崇祯皇帝看到了一丝真相。
贺涵直言不讳的告诉崇祯皇帝，战报会骗人，战线也会骗人，但只有实实在在的女真人首级是不会骗人的。
几十万大军打了几个月的仗，上报到兵部的女真人首级还没突破千颗。这就说明，前线根本没有什么所谓的激战，而是几十万大军目送女真人离开，朝廷根本没有一支大军敢和女真人野战。
崇祯皇帝听到贺涵的话后，犹如五雷轰顶。他感到自己被所有人欺骗了，愤怒和失望的情绪在他心中交织。他气得想杀人，但却不知道自己的怒火该如何发泄。
他想到了罢免在前线指挥作战的孙承宗，但孙承宗却是整个大明威望最高的官员。祖大寿和关宁军也是他劝服重新归于朝廷麾下的。如果现在罢免孙承宗，大明朝廷却找不到一个接替他位置的人。
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