。未来会走向何方？他隐隐有些期待，又有些不安。
1900年12月法国的冬天似乎比往年更冷一些。巴黎爱丽舍宫和殖民部的灯火彻夜通明。报纸上左拉那篇字字泣血的《我控诉！》如同滚烫的烙铁，烫在法兰西第三共和国的脸上，也烫在了每一个试图为殖民政策辩护的政客心头。自杀式爆炸的血腥照片、杜兰那幅被解读为“地狱控诉书”的画作、左拉引述的保罗?杜兰亲身经历的、令人发指且细节丰富的暴行，以及那些即将被“国际合作者”公布的照片威胁，形成了一股前所未有的、足以掀翻内阁的滔天巨浪。
国内舆论彻底沸腾。愤怒的民众在街头游行，焚烧象征殖民主义的物品，高呼“绞死屠夫！”“清算殖民部！”左翼政党在议会发起猛烈攻击，要求立即召回总督、成立独立调查委员会并严惩责任人。右翼和殖民利益集团试图辩解，声音却被淹没在民众的怒吼和左拉檄文的巨大回响中。法国政府焦头烂额，外交信誉跌入谷底，国内政治陷入空前危机。
就在法国陷入内外交困之际，一直冷眼旁观的“绅士”邻居英国，出手了。
英国外交大臣兰斯多恩勋爵（LordLansdowne）在伦敦发表了一份措辞看似公允、实则暗藏机锋的公开声明：
“法兰西共和国正面临对其海外治理能力的严峻质疑。发生在法属印度支那、尤其是滇越铁路工地上的骇人听闻之指控，已严重损害了文明世界的共同价值观。大不列颠王国深切关注相关报道，并对任何地方发生的侵犯人权行为予以最强烈的谴责。”
“然而，基于公正与透明的原则，我们不应仅凭新闻报道和单方面证词就对一个友邦的殖民管理做出最终判断。为避免真相被偏见和情绪所掩盖，大英帝国强烈呼吁，由主要相关国家（包括但不限于英、法、德、美、俄、日）共同组建一个公正、独立的国际联合考察团，立即前往滇越铁路越南段施工现场进行实地考察。该考察团应被赋予充分的调查权限，接触所有相关人员，查阅所有文件，以彻底查明事实真相。”
“我们相信，唯有如此，才能还法兰西共和国一个应有的‘清白’，或者，让真正负有责任的人接受应有的审判。这符合所有文明国家的利益，也符合国际公义。”
这份声明，如同一把涂着蜜糖的匕首，精准地刺向了法国的软肋。英国此时正与法国在非洲法绍达危机（FashodaI）的后续影响上激烈博弈（1898年两国在苏丹法绍达几乎兵戎相见，虽然后来法国退让，但殖民竞争和互信破裂的阴影犹存）。兰斯多恩的提议，表面上是“主持公道”、“还法国清白”，实则将法国的殖民丑闻彻底国际化、长期化。一个由多国组成的考察团深入越南，无异于将法国的殖民伤疤持续暴露在聚光灯下，英国可以借此进一步打击法国在殖民地的威望，同时牵制法国在非洲等其他地区的行动。这招“以退为进”，既占据了道德高地，又实现了战略打压。
柏林方面，行动更为直接。
帝国议会中那位一直与王月生保持秘密联络渠道的资深议员李卜克内西，在威廉街的总理府向德皇威廉二世进行了秘密进言。密室内，李卜克内西议员压低声音：
“陛下，我们在东方的朋友（指王月生）已经完美地履行了他的承诺。法国人在印度支那的声誉已经彻底破产，其殖民体系的残酷与无能暴露无遗。现在，整个国际社会都在盯着越南，法国人焦头烂额，无暇他顾。”
“这正是帝国千载难逢的良机！滇越铁路的云南段，虽然与法国占领下的越南相邻，但这绝不意味着该段铁路的主权和建设权就天然归属于法国！清国政府完全有权，也应当自行建设和管理该段铁路。这不仅符合清国的主权利益，更能有效防止在越南境内发生的可怕的人道主义灾难在云南重演！”
“帝国应当率先站出来，公开支持清国自建滇越铁路云南段！我们可以提供最先进的铁路技术、工程师，甚至……在清国政府需要时，提供必要的资金支持。此举一石三鸟：其一，沉重打击法国在远东的势力，报其在摩洛哥等问
