楼？”老染匠吴师傅捻着一点水泥粉，粗糙的质感让他眉头紧锁，对着那堆叠如小山、每块足有门板大小的预制空心楼板连连摇头，“轻飘飘的灰，软趴趴的铁网，拼起来能站人？能挡风？能承住屋顶？”他祖传的染坊是榫卯木架加青砖墙，结实得能传几代。眼前这些“洋玩意儿”，在他眼中脆弱得如同孩童的积木。
疑虑如同冰冷的藤蔓，在寨墙豁口灌入的寒风中蔓延。直到第一块预制楼板被运抵豁口外的临时堆场。
疑虑并未完全消散，但一种对“秘法”的敬畏和隐约的期待，开始在工匠们心中滋生。尤其是当工务组宣布，参与搬运、安装这些“空心石板”的工分额外丰厚时，那份因拆墙而生的不安，被一种更实际的“抢工分”冲动暂时压了下去。
真正的“西洋戏法”，在豁口处上演。
一座用粗大杉木捆扎而成、高达两丈（约6米）的“井”字形塔架，如同巨人的骨架，稳稳矗立在豁口两端已砌筑好的、厚达两尺四（约0.8米）的红砖承重墙基旁。塔架顶端，架设着沉重的铸铁滑轮组。两条粗壮的铁链垂下，末端带着巨大的铁钩。
“起——！”
一声号令！四名精壮汉子分列塔架两侧，奋力摇动连接着滑轮组的绞盘手柄。铁链哗啦啦绷紧，绞盘轴发出不堪重负的呻吟。那块被铁钩牢牢勾住四个“铁箍”的空心楼板，在众人屏息凝神的注视下，如同被无形的巨手托起，颤巍巍地离开了地面！板下，早已张开了藤条编织的巨大安全网。
“稳住了！慢点！再慢点！”监工的工程师（陈掌柜重金聘来的）声嘶力竭。
楼板被缓缓提升至离地近一丈（约3米）的高度，悬停。两名手持长木撬棍的工人，如同蚂蚁撼树般，紧张地抵住楼板边缘，根据下方工匠的目测指挥，小心翼翼地微调着水平。
“左前角高半寸！”
“好！稳住！”
“落——！”
下方，早已有泥瓦匠在红砖墙顶弹好的墨线内，均匀铺上了一层掺了浓稠糯米汁、散发着奇异甜香气的石灰砂浆。悬停的楼板，在绞盘缓慢的松放和撬棍的精细引导下，带着沉重的风声，稳稳地、精准地向着那层湿滑的砂浆坐了下去！
“哐！”
一声沉闷而结实的撞击。砂浆被挤压溢出边缘。
“铅坠！快！”工程师大喊。
一名老工匠迅速将系着细绳的铅坠垂在楼板四角，眯着眼仔细比对。
“东角高一指！”
“西角平！”
“南角…好！平了！”
“北角…再压半分！好——！”
整个过程，快得令人窒息！从起吊到精准落位、校准完成，不过一盏热茶的功夫（约15分钟）！那块巨大的、带着圆洞的灰色石板，就这样严丝合缝地、水平地架在了两堵红砖墙之间，成为这栋怪物楼宇的第一块“骨头”。
“神了…”人群里爆发出压抑不住的惊叹。吴师傅张大了嘴，看着那平整如镜的板面，再看看旁边堆积如山的同样楼板，第一次真切地感受到“四个月”这个期限，或许并非天方夜谭。李老蔫蹲在角落，忘了抽烟，只是呆呆地看着那块悬空而立的石板，那巨大的豁口，仿佛第一次被某种看得见的东西填补了一角。
效率是惊人的。在最初的生疏和胆战心惊之后，熟练的工班配合着这“井字架+滑轮组+绞盘”的简易吊装系统，创造着令人瞠目的速度。一天三十二块！巨大的豁口上方，灰色的“石板”如同巨兽的鳞甲，一块接一块，以肉眼可见的速度延伸、覆盖。预制楼板之间紧密拼接，缝隙处用特制的快硬水泥砂浆填塞抹平。下方张开的藤网，如同巨兽腹部的阴影，给人一丝虚幻的安全感。所有参与吊装的工人，都被强制戴上了藤编的头盔（仿英军殖民地装备），在灰头土脸的劳作中，显出一种怪异的、略带滑稽的“洋气”。
框架在飞快的速度中成型。红砖砌筑的厚实外墙（内部暗藏了王月生提供的薄壁钢龙骨，对外只字不提），包裹着这钢铁与混凝土的骨架。接着是内部隔墙的砌筑
